Trump veut relancer la production américaine : le pays en a-t-il les moyens ?
Le président Donald Trump a déclenché une guerre commerciale mondiale en pariant que des taxes sur les importations ramèneraient emplois et usines aux États-Unis. Si certains dirigeants d'entreprises restent sceptiques, Sanjeev Bahl, patron de Saitex, y croit. Son usine de Los Angeles emploie 250 personnes produisant 70 000 jeans par mois pour des marques comme Everlane ou Ralph Lauren. Mais cette activité ne tient que grâce à une usine bien plus grande au Vietnam, où 500 000 jeans sont fabriqués mensuellement. Les droits de douane de Trump ont bouleversé les chaînes d'approvisionnement, soulevant une question cruciale : les États-Unis peuvent-ils vraiment relocaliser la production ?
Dans de nombreux secteurs, cela prendrait des années, voire des décennies. Le pays manque d'ouvriers qualifiés, de formations adaptées, de technologies et de soutien gouvernemental. « Il y a des réalités difficiles », admet Matt Priest, PDG d'une association professionnelle de l'industrie chaussure. La stratégie de Trump, entourée d'incertitudes, a même été jugée illégale par la Cour américaine du commerce international, bien qu'une autre cour ait suspendu temporairement cette décision.
La pandémie de COVID-19 a exacerbé les défis logistiques, révélant la vulnérabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales. Pour Bahl, cela a accéléré l'ouverture d'une usine à Los Angeles en 2021. Il envisage d'y porter sa production de 10 % à 20 %, mais les obstacles sont nombreux : coûts élevés, pénurie de main-d'œuvre et absence de fournisseurs locaux (tissus, fermetures éclair, boutons). Les usines américaines peinent déjà à pourvoir 500 000 postes, et le durcissement de l'immigration aggrave la situation.
Steve Lamar, de l'American Apparel and Footwear Association, souligne le décalage entre l'idéalisation de la production locale et la réalité : peu d'Américains veulent travailler en usine. À l'usine Saitex de Los Angeles, la majorité des employés viennent d'Amérique latine. Faire du « made in USA » à grande échelle reste un défi, comme en témoignent les coûts : un opérateur de machine à coudre gagne 4 000 $ mensuels à Los Angeles contre 500 $ au Vietnam.
Pour Bahl, une solution serait des exemptions tarifaires pour les entreprises investissant localement. Mais relocaliser toute la production nécessiterait des investissements colossaux. Saitex a injecté 150 millions de dollars dans son usine vietnamienne, contre 25 millions aux États-Unis. Si les tarifs de 46 % sur le Vietnam sont maintenus, l'entreprise pourrait devoir se tourner vers d'autres marchés, comme l'Europe, mettant en péril son site américain. « Que deviendrait notre usine ici ? », s'interroge Bahl.
