Une révolution contre le cancer : des scientifiques détruisent 99% des cellules cancéreuses avec une technique lumineuse
Des chercheurs ont mis au point une méthode révolutionnaire pour éliminer les cellules cancéreuses en utilisant simplement de la lumière. Une équipe de l'Université Rice, de Texas A&M et de l'Université du Texas a développé des « marteaux-piqueurs moléculaires » capables de faire vibrer les cellules cancéreuses jusqu'à les détruire, sans recourir à des produits chimiques ou à des radiations. Cette technique, testée avec succès en laboratoire et sur des animaux, utilise une molécule déjà présente dans de nombreux hôpitaux : l'aminocyanine, un colorant synthétique employé en imagerie médicale. Lorsqu'elle est exposée à une lumière proche de l'infrarouge, cette molécule vibre à une vitesse fulgurante d'un billion de fois par seconde, assez pour déchirer les membranes des cellules cancéreuses. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la prestigieuse revue Nature Chemistry.
Cette découverte est majeure car les cellules cancéreuses résistent souvent aux traitements médicamenteux ou s'adaptent avec le temps. En revanche, il leur est presque impossible de muter assez rapidement pour survivre à une destruction mécanique. Contrairement aux traitements conventionnels, cette approche n'utilise ni chaleur, ni produits chimiques, ni radiations. Les molécules de colorant vibrent si intensément qu'elles agissent comme un marteau-piqueur, brisant physiquement la paroi des cellules cancéreuses. Une fois la membrane rompue, la cellule cancéreuse ne peut plus survivre.
Lors des tests en laboratoire, cette méthode a éliminé 99 % des cellules de mélanome humain. Le secret réside dans le mouvement ultra-rapide des molécules de colorant : la lumière ne brûle pas ni n'empoisonne les cellules, mais provoque des vibrations si intenses qu'elles se brisent de l'intérieur. Sur des souris atteintes de tumeurs de mélanome, l'injection du colorant suivie d'une exposition à la lumière proche de l'infrarouge a entraîné la disparition complète des tumeurs chez 50 % des rongeurs. Un tel taux de rémission après une seule séance est extrêmement rare. Les autres souris ont également montré une réduction significative de leurs tumeurs, prouvant l'efficacité supérieure de cette technique par rapport aux traitements classiques en dose unique.
La lumière proche de l'infrarouge peut traverser la peau, les muscles et même plusieurs centimètres d'os, ce qui la rend idéale pour atteindre des tumeurs profondes sans chirurgie. Alors que la plupart des traitements lumineux ne fonctionnent qu'en surface, cette méthode pénètre jusqu'à 10 cm de profondeur, ouvrant des perspectives pour les cancers des organes internes ou des os. Les cancers du poumon, les tumeurs cérébrales ou certains cancers osseux, difficiles à traiter sans intervention chirurgicale, pourraient ainsi bénéficier d'une approche non invasive.
Contrairement aux traitements existants, cette technique cible spécifiquement les cellules cancéreuses grâce à l'affinité des molécules de colorant pour les membranes lipidiques des tumeurs. La lumière ne sert qu'à activer le mouvement destructeur, épargnant ainsi les cellules saines. Par ailleurs, la résistance aux traitements, un des principaux défis en oncologie, pourrait être contournée : il est en effet difficile pour une cellule de survivre à une destruction physique. Les chances de récidive pourraient donc être considérablement réduites.
Un avantage clé de cette méthode réside dans l'utilisation de colorants déjà approuvés par la FDA pour l'imagerie médicale, ce qui pourrait accélérer les essais cliniques. Néanmoins, des études de sécurité supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l'absence d'effets secondaires graves et l'efficacité sur différents types de cancer. Les essais sur l'homme ne devraient pas commencer avant plusieurs années, mais cette découverte ouvre une voie prometteuse dans la lutte contre le cancer.
