Des élèves de Long Island rendent hommage à un ancien élève oublié, tombé lors du Débarquement de Normandie
Lors d'un récent voyage en France, des élèves du lycée Chaminade ont prié pendant des heures sur la tombe d'un ancien élève longtemps oublié, mort héroïquement après le Débarquement de Normandie. Les responsables de cette école catholique de Long Island avaient découvert une semaine avant leur voyage annuel le tragique destin de John J. McDonald, diplômé en 1935. Ce résident de Mineola a été tué au combat deux jours après le débarquement allié en juin 1944, et repose parmi les milliers de soldats enterrés dans le vaste cimetière normand.
« Nous ignorions qu'un de nos anciens élèves était enterré en France », a confié le frère Thomas Cleary, président de Chaminade, au Post. Après avoir réorganisé leur voyage, les 30 élèves se sont relayés par petits groupes pour prier près d'une heure devant la tombe de ce lieutenant de l'armée de l'air, abattu deux jours après le D-Day. Andrew Kerr, un élève de première, a partagé son émotion : « Réaliser qu'il repose ici, loin des siens, c'était poignant. »
McDonald, né en 1918, était un ancien athlète de Chaminade passionné d'avions modèles avant de devenir bombardier. Il a effectué 71 missions avant de mourir. Le frère Cleary cherche maintenant à retrouver sa famille pour partager cette découverte. Les élèves, dont certains ont des proches militaires, ont été profondément marqués par cette expérience. Dylan Stampfel a souligné l'impact de voir les 9 000 tombes alignées : « En cours, ce ne sont que des chiffres. Là, c'est concret. »
Par une journée ensoleillée, contrastant avec les conditions du D-Day, les élèves ont aussi visité les plages aujourd'hui touristiques. « C'est la meilleure façon de leur rendre hommage », a estimé Marta Agosti, organisatrice du voyage. Maximillian Matuszewski, inspiré par le film « Il faut sauver le soldat Ryan », a ressenti plus fort que jamais le devoir de mériter ce sacrifice.
Học sinh Long Island hành hương Normandy, tưởng niệm cựu học sinh hy sinh trong ngày D-Day bị lãng quên
Nhóm học sinh trường Trung học Chaminade đã dành hàng giờ cầu nguyện tại ngôi mộ của một cựu học sinh bị lãng quên - người đã hy sinh anh dũng sau cuộc đổ bộ Normandy - trong chuyến đi gần đây tới Pháp. Ban lãnh đạo ngôi trường Công giáo ở Long Island mới phát hiện ra cái chết bi thảm của John J. McDonald (tốt nghiệp 1935) chỉ một tuần trước chuyến đi thường niên. Chàng trai Mineola này tử trận hai ngày sau khi quân Đồng minh đổ bộ tháng 6/1944, và yên nghỉ cùng hàng ngàn liệt sĩ tại nghĩa trang rộng lớn nơi đây.
"Chúng tôi không hề biết có cựu học sinh nào được chôn cất ở Pháp", Hiệu trưởng Thomas Cleary chia sẻ với The Post. Ngay lập tức, trường đã điều chỉnh lịch trình để 30 học sinh có thể luân phiên tới viếng mộ vị trung úy Không quân bị bắn hạ. "Khi đứng trước ngôi mộ, chúng tôi chợt nhận ra: Người đàn ông ấy nằm lại đây, xa gia đình, thật cô đơn", Andrew Kerr xúc động nói về vị phi công từng thực hiện 71 nhiệm vụ chiến đấu.
Dù nhiều chi tiết về McDonald vẫn là ẩn số, trường xác nhận anh từng là vận động viên điền kinh, đam mê mô hình máy bay trước khi trở thành phi công thực thụ. Hiệu trưởng Cleary hiện đang tìm kiếm người thân của McDonald để kết nối. Gianni Bono - học sinh có anh trai là thủy quân lục chiến - bày tỏ: "Họ cũng giống chúng ta, chỉ khác là phải ra chiến trường".
Chứng kiến 9.000 ngôi mộ trải dài trên thảm cỏ xanh mướt, Dylan Stampfel thốt lên: "Trên lớp, chiến tranh chỉ là con số. Nhưng khi tận mắt chứng kiến, mọi thứ trở nên quá đỗi chân thực". Điều khiến nhiều học sinh bất ngờ là những bãi biển từng nhuộm máu giờ đây trở thành điểm du lịch. "Đó chính là cách tri ân tốt nhất", giáo viên phụ trách chuyến đi Marta Agosti nhận định.
Maximillian Matuszewski - người xem phim "Giải cứu binh nhì Ryan" trước chuyến đi - giờ đây thấm thía hơn câu nói cuối cùng của nhân vật Tom Hanks: "Hãy sống xứng đáng". Cậu tâm sự: "Tôi hiểu mình phải luôn nỗ lực hết sức, và biết ơn vì không phải trải qua những gì McDonald đã trải qua".
