La décision étroite mais salutaire de la Cour suprême sur la religion au travail dans l'affaire Catholic Charities contre le Wisconsin
La Cour suprême des États-Unis a rendu une décision unanime et étroite dans l'affaire Catholic Charities v. Wisconsin, évitant ainsi un revirement majeur sur les droits des travailleurs dans les entreprises à vocation religieuse. Rédigée par la juge Sonia Sotomayor, l'opinion se concentre sur une distinction très spécifique dans la loi du Wisconsin concernant les exemptions fiscales pour les organisations religieuses. Bien que l'affaire ait pu déboucher sur une décision plus large sapant les protections des travailleurs, la Cour a choisi une approche minimaliste.
En 2018, la juge Elena Kagan avait exposé sa stratégie pour éviter que la Cour ne devienne trop idéologique : transformer les "grandes questions en petites questions". Cette philosophie semble avoir influencé la décision dans Catholic Charities, où la Cour a évité de se prononcer largement sur les exemptions religieuses.
Le cas concernait une loi du Wisconsin exemptant certaines organisations à but non lucratif des taxes chômage, mais seulement si elles opèrent "principalement à des fins religieuses". La Cour suprême de l'État avait estimé que des activités comme nourrir les pauvres, même motivées par la religion, ne comptaient pas comme buts religieux. La décision de Sotomayor inverse cette conclusion pour Catholic Charities.
L'opinion souligne que le Wisconsin ne peut pas traiter différemment les organisations religieuses basées sur leurs choix théologiques, comme le prosélytisme ou le service exclusif aux membres de leur foi. Cependant, la décision de 15 pages ne définit pas clairement ce qui constitue un "choix théologique", laissant la porte ouverte à des litiges futurs.
Cette approche étroite contraste avec des décisions antérieures comme Tony and Susan Alamo Foundation v. Secretary of Labor (1985), où la Cour avait refusé des exemptions salariales à une organisation religieuse. La décision actuelle ne remet pas en cause ces précédents, mais ne les renforce pas non plus explicitement.
En fin de compte, Catholic Charities représente une victoire limitée pour les droits religieux, tout en laissant intactes les protections fondamentales des travailleurs. La Cour a habilement évité de trancher des questions plus larges sur les exemptions religieuses, les reportant à des affaires futures.
