Les premières lunettes autofocus au monde pourraient sonner le glas des lunettes de lecture
Alors que Mark Zuckerberg faisait la promotion des dernières lunettes intelligentes Ray-Ban de Meta et qu'Apple présentait son casque de réalité mixte Vision Pro en 2023, la startup finlandaise IXI travaillait discrètement sur des lunettes high-tech à des fins plus pratiques. Fondée en 2021, l'entreprise est sortie de l'ombre en avril avec un financement de 36 millions de dollars pour commercialiser ce qu'elle présente comme les premières lunettes autofocus au monde. Ces lunettes sur ordonnance promettent de changer la façon dont les personnes malvoyantes voient le monde qui les entoure. « Aucun des géants de la tech ne corrige la vue », a déclaré Niko Eiden, cofondateur et PDG d'IXI, dans une interview avec TNW. « Ils voient les lunettes intelligentes comme une nouvelle plateforme portable pour les assistants IA ou pour capturer des images pour les réseaux sociaux, mais ne résolvent pas le problème de la vue. » Eiden parle en connaissance de cause. Il a passé 14 ans chez Nokia à développer des technologies d'imagerie et de réalité augmentée (AR) qui ont jeté les bases du casque HoloLens de Microsoft. Ensuite, il a cofondé Varjo, le leader européen de la réalité mixte (XR). Les lunettes d'IXI, cependant, n'ont pas de caméras sophistiquées, d'IA ou de fonctionnalités VR. Au lieu de cela, elles utilisent un capteur basse consommation qui suit les mouvements de vos yeux. En émettant des impulsions lumineuses et en mesurant les réflexions qui rebondissent sur votre œil, le capteur peut déterminer si vous regardez près, loin ou quelque part entre les deux. Les lunettes envoient ensuite ces informations via des signaux électriques aux verres, qui sont constitués d'une fine couche de cristaux liquides pris en sandwich entre deux couches de plastique. Lorsqu'un champ électrique est appliqué au verre, les cristaux liquides changent légèrement de structure, ce qui signifie qu'ils réfractent la lumière différemment. Cela permet à la lentille de faire la mise au point automatiquement sur ce que vous regardez, avec un temps de latence d'environ 0,2 seconde. « Nous essayons de reproduire le même changement que celui qui s'est produit avec les appareils photo — de la mise au point fixe à la mise au point manuelle, puis automatique », a déclaré Eiden. D'un verre statique à un verre dynamique Les lunettes autofocus d'IXI visent à remplacer les verres bifocaux et progressifs. Ces lunettes offrent une correction de la vision pour plusieurs distances, comme la lecture et la conduite, le tout dans un seul verre. Cependant, elles ont des zones utilisables limitées, avec des distorsions sur les bords et une section étroite pour la lecture. Cela peut rendre des activités comme descendre les escaliers assez gênantes. Grâce à ses capacités autofocus, IXI affirme pouvoir offrir un champ de vision complet sur l'ensemble du verre. Et grâce à l'électronique basse consommation, la technologie n'a pas besoin de beaucoup d'espace — elle peut tenir dans la monture d'une paire de lunettes ordinaire. Cependant, l'entreprise en est encore à ses débuts. IXI est encore très concentrée sur la R&D et n'a pas encore fixé de date de sortie pour son premier produit. L'entreprise doit également surmonter des défis techniques liés à la transparence, à la nébulosité et à la portabilité toute la journée pour s'assurer que le produit correspond ou dépasse la clarté optique des lunettes en plastique traditionnelles. Elle doit également répondre aux exigences médicales strictes pour les lunettes sur ordonnance. Néanmoins, Eiden est optimiste quant au potentiel de la technologie pour combler le fossé entre les lunettes intelligentes développées par les géants de la tech et l'industrie traditionnelle des lunettes, qui, selon lui, investit plus dans la marque et le design que dans l'optique. Si IXI peut perturber ce segment, elle pourrait réaliser de gros gains. Le marché mondial des lunettes a atteint 200 milliards de dollars en 2024. Il croît de 8 à 9 % chaque année et ne montre aucun signe d'arrêt. Cela s'explique par le fait que la vue humaine se détériore, un problème que les scientifiques attribuent à un temps d'écran excessif combiné à de mauvaises conditions d'éclairage et à un mode de vie sédentaire en intérieur. Il n'est donc peut-être pas surprenant qu'IXI ne soit pas complètement seule dans ce domaine. La startup française Laclarée et la japonaise Elcyo travaillent également sur des lunettes autofocus, bien qu'elles n'aient pas encore sorti de produit non plus. Armée d'un nouveau financement, IXI prévoit maintenant d'intensifier ses efforts de R&D, d'élargir son équipe de 50 personnes et de déménager dans un nouveau siège social doté d'un laboratoire et de salles blanches spécialement conçus. L'entreprise prévoit d'organiser les premières démonstrations en direct de ses lunettes plus tard cette année. « D'un verre statique à un verre dynamique... c'est une évolution naturelle », a déclaré Eiden. « Que ce soit nous ou une autre entreprise, quelqu'un va y arriver. »
