Dette nationale : Pourquoi le Congrès américain a cessé de s'en soucier
« Il serait grand temps que Washington retrouve son obsession pour la dette », a déclaré Rogé Karma dans The Atlantic. La conjoncture actuelle est en effet propice à transformer le déficit fédéral en une « crise véritable ». Ces dernières années, la Réserve fédérale a « considérablement augmenté les taux d'intérêt pour juguler l'inflation ». Cela a entraîné une hausse des intérêts sur les obligations fédérales, portant les paiements d'intérêts de la dette à 881 milliards de dollars en 2024 – un montant supérieur au budget de la défense américaine de l'année précédente.
Parallèlement, les politiques tarifaires du président Trump ont conduit « presque toutes les prévisions crédibles » à anticiper un ralentissement de la croissance économique cette année. S'ajoute à cela son projet de budget « grand, beau » et gonflé, qui ajouterait « plus de 3 000 milliards de dollars au déficit sur la prochaine décennie ». Les signaux d'alarme clignotent en rouge : si Washington persiste à les ignorer, des conséquences graves pourraient survenir, allant d'une stagflation semblable à celle des années 1970 à une fuite paniquée des bons du Trésor américain et une crise financière mondiale.
Pour l'instant, les marchés obligataires affichent de l'inquiétude sans panique, note Victoria Guida dans Politico. L'agence de notation Moody's a légèrement dégradé la note des obligations américaines, et l'inquiétude des investisseurs a poussé leurs taux d'intérêt au-dessus de 5 %. Toutefois, si le Congrès n'inverse pas la trajectoire du projet de budget – qui prévoit des réductions d'impôts massives « sans coupes budgétaires politiquement douloureuses » –, une sanction plus sévère qu'une simple dégradation de notation pourrait survenir.
Clive Crook, dans Bloomberg, doute que les législateurs agissent de manière responsable. Les plans de sauvetage bancaire de 2008 et les dépenses liées au Covid sous les administrations démocrates et républicaines ont fait exploser la dette nationale à 36 200 milliards de dollars, un niveau autrefois inimaginable. Face à cette ampleur, la plupart des élus, à l'exception de quelques défenseurs de la rigueur budgétaire, « ont simplement cessé d'y penser ». Y faire face impliquerait des coupes drastiques et des hausses d'impôts impopulaires.
Selon Jessica Riedl sur MSNBC.com, les républicains tentent désormais de masquer le « coût insondable » du projet de loi aux électeurs. Mais ce sont ces derniers qui en subiront les conséquences. La dette galopante et les paiements d'intérêts massifs créent un « frein économique », détournant les richesses « des investissements qui stimuleraient les entreprises, créeraient des emplois et augmenteraient les revenus ». Alors que Washington adopte une attitude autruche face à la dette, une crise majeure se profile à l'horizon pour tous.
