Rencontre galactique évitée ? Les simulations révèlent que la Voie Lactée et Andromède pourraient ne pas entrer en collision
Une étude révolutionnaire remet en question le destin galactique que nous pensions inévitable. Des scientifiques des universités d'Helsinki, Durham et Toulouse ont utilisé les données des télescopes spatiaux Hubble (NASA) et Gaia (ESA) pour simuler l'évolution de la Voie Lactée et d'Andromède sur 10 milliards d'années. Publiée le 2 juin 2025 dans Nature Astronomy, cette recherche révèle que la probabilité d'une collision dans 5 milliards d'années n'est que de 2%, contrairement aux certitudes précédentes.
L'équipe a effectué 100 000 simulations incluant pour la première fois les incertitudes observationnelles et l'influence du Grand Nuage de Magellan (LMC), satellite massif de la Voie Lactée. Dans la moitié des scénarios, les galaxies connaissent une rencontre rapprochée avant de fusionner dans 8 à 10 milliards d'années. Mais dans la plupart des cas, elles passent à distance suffisante pour évoluer séparément longtemps.
Le Dr Till Sawala (Université d'Helsinki) souligne que ces résultats ne remettent pas en cause les travaux antérieurs, mais bénéficient de données plus complètes. L'inclusion du LMC, dont la masse représente 15% de la Voie Lactée, s'avère cruciale : son attraction gravitationnelle perturbe suffisamment la trajectoire pour réduire significativement les chances de collision.
Le Pr Alis Deason (Université de Durham) commente : "Notre galaxie semblait condamnée à former 'Milkomeda' avec Andromède. Désormais, nous pourrions échapper à ce destin." Le Pr Carlos Frenk ajoute : "C'est fascinant de simuler avec précision l'évolution galactique sur des milliards d'années, démontrant la puissance conjuguée de la physique et des supercalculateurs.
Des mesures plus précises du télescope Gaia, notamment sur le mouvement transverse difficilement observable d'Andromède, permettront d'affiner ces prédictions. Cette incertitude sur le sort de nos galaxies ne devrait donc pas durer, ouvrant un nouveau chapitre dans notre compréhension de la dynamique galactique.
