Stonehenge, piège à touristes ? Découvrez le cercle de pierres magique que vous devriez visiter à la place
Lorsque les voyageurs pensent aux cercles de pierres anciens en Angleterre, leur esprit se tourne immédiatement vers Stonehenge. Mais à seulement 50 km au nord se trouve Avebury, un site plus ancien, plus grand et sans doute plus magique. Cette alternative méconnue évite les longues files d'attente, les prix élevés et les pierres interdites d'accès de son célèbre voisin. Si vous recherchez une expérience authentique, sereine et immersive avec le passé préhistorique de la Grande-Bretagne, Avebury est l'endroit idéal.
Qu'est-ce qui rend Avebury si spécial ? Alors que Stonehenge attire les foules et les équipes de tournage, Avebury offre une rencontre plus calme et personnelle avec le patrimoine ancien de l'Angleterre. Construit vers 2850 av. J.-C., soit environ 800 ans avant Stonehenge, Avebury possède le plus grand cercle de pierres de Grande-Bretagne et l'un des plus impressionnants d'Europe. Voici ce qui le distingue : vous pouvez toucher les pierres, il n'y a ni barrières ni clôtures ; l'entrée est gratuite, contrairement à Stonehenge ; et la foule est rare, préservant une atmosphère paisible.
L'histoire d'Avebury Henge remonte à la période néolithique, entre 2850 et 2200 av. J.-C. Le terme 'henge' ne désigne pas les pierres, mais les gigantesques fossés circulaires et les remparts de terre qui entourent le cercle. À Avebury, ces travaux de terrassement sont monumentaux, avec un diamètre de près de 430 mètres, ce qui en fait le plus grand henge de Grande-Bretagne. Le but d'Avebury reste un mystère : était-ce un lieu de cérémonie, un calendrier solaire ou un lieu de pèlerinage ?
Au sud d'Avebury se dresse Silbury Hill, la plus haute colline artificielle préhistorique d'Europe. Construite vers 2400 av. J.-C., elle est aussi haute que de nombreuses pyramides égyptiennes. Pourtant, sa fonction exacte reste inconnue. Bien qu'il soit interdit de gravir la colline, elle offre des opportunités de photos depuis un sentier voisin.
La meilleure façon d'explorer la région est une aventure guidée en vélo électrique. Avec New Forest Cycling Tours, j'ai découvert des paysages magnifiques, comme la Valley of Stones, un site sauvage parsemé de plus de 22 000 pierres de sarsen, probablement utilisées pour construire Avebury et Stonehenge.
Pour un séjour inoubliable, Longstones Avebury propose des granges rénovées avec un charme rustique et un confort moderne, à quelques pas du cercle de pierres. Les hébergements conviennent aux couples, familles ou petits groupes, avec des cuisines équipées et des espaces extérieurs pour profiter du coucher de soleil.
Pour manger, deux excellents choix à proximité : The Waggon and Horses, une auberge historique servant des plats britanniques copieux, et The Red Lion, un pub situé dans le cercle de pierres, proposant des bières locales et des plats savoureux.
En excursion d'une journée, ne manquez pas Bowood House & Gardens, une demeure géorgienne avec des jardins somptueux, ou Longleat Safari and House, un parc animalier et un manoir élisabéthain rempli d'histoire.
Avebury est bien plus qu'un cercle de pierres ancien : c'est une porte vers un autre temps, enveloppée dans la beauté de la campagne anglaise. Avec ses mystères, ses paysages et son ambiance paisible, ce coin du Wiltshire offre une expérience incomparable.
