Comment le quartier de Castro est devenu le cœur battant de l'Amérique LGBT
En 1965, le magazine Life a proclamé San Francisco capitale gay de l'Amérique. Et le Castro en était le cœur battant. Considéré comme le "gayborhood" le plus célèbre des États-Unis, ce quartier a accueilli au 20e siècle certains des artistes et militants queer les plus connus du pays. C'est là qu'a été élu le premier homme politique ouvertement gay du pays, où est née le drapeau de la Fierté, et où de nombreuses personnes gay, trans et non conformes, rejetées par leurs familles biologiques, ont créé de nouvelles familles. À l'époque, le Castro était connu sous le nom d'Eureka Valley ou de Little Scandinavia. Dans les années 1960, marquées par les protestations contre la guerre du Vietnam et l'émergence du mouvement hippie, les jeunes ont afflué à San Francisco. "Le quartier du Castro est célèbre pour son incroyable accueil des personnes LGBTQ. Et je pense que cela s'est construit par le bouche-à-oreille", explique Roberto Ordeñana, directeur exécutif de la GLBT Historical Society. Cette institution a été fondée en 1985, au plus fort de l'épidémie de sida, avec pour objectif de collecter un maximum de souvenirs et d'objets éphémères. Aujourd'hui, sa collection comprend des numéros anciens de zines queer jusqu'au drapeau original de la Fierté.
Harvey Milk et son héritage Harvey Milk est devenu le symbole le plus visible du mouvement des droits LGBT aux États-Unis. Né dans l'État de New York, il s'installe à San Francisco en 1972 et ouvre un magasin d'appareils photo sur Castro Street. Le quartier tire son nom de cette rue, qui en est l'artère principale. Milk s'engage en politique et fonde la Castro Village Association, l'un des premiers groupes d'entreprises majoritairement LGBTQ du pays. Son biographe, Randy Shilts, le surnomme le "Maire de Castro Street". En 1977, Milk est élu au conseil des superviseurs de San Francisco, devenant ainsi le premier homme politique ouvertement gay du pays. Il fait partie des leaders qui ont œuvré pour faire échouer la Proposition 6, un projet de loi qui aurait obligé les écoles à licencier les enseignants gays et lesbiens. "(Milk) a cristallisé les espoirs et les rêves politiques d'une génération de personnes gay après le mouvement de libération gay", déclare Timothy Stewart-Winter, professeur d'histoire spécialisé dans l'histoire LGBTQ à l'Université Rutgers-Newark. Moins d'un an après son élection, Milk et le maire de San Francisco, George Moscone, sont assassinés par un autre membre du conseil municipal, Dan White. Après son meurtre, "il est devenu un martyr", explique Stewart-Winter. Comme John F. Kennedy et Martin Luther King Jr. une décennie plus tôt, le moment de l'assassinat de Milk l'a figé dans l'histoire face aux bouleversements politiques et sociaux de l'époque.
Depuis lors, le nom de Milk est devenu synonyme de la communauté LGBTQ. En 2019, la marine américaine a nommé un navire en son honneur, un retournement de situation pour Milk, qui avait été contraint de démissionner de la marine en raison de son homosexualité après avoir servi pendant la guerre de Corée. L'aéroport international de San Francisco (SFO) a également baptisé un terminal en son honneur. Cependant, Ordeñana met en garde contre le fait de faire de Milk l'unique représentant d'une communauté vaste et diverse. "Il est important de célébrer Harvey Milk et tous ces autres individus qui ont accompli un travail incroyable pour notre communauté. Mais il y a aussi des histoires comme celle de Sally Gearhart, une contemporaine de Harvey Milk, qui a travaillé avec lui sur la campagne contre la Proposition 6, dont l'histoire a été reléguée hors des récits grand public", explique Ordeñana. Gearhart était une écrivaine, enseignante et militante qui a fondé l'un des premiers programmes universitaires d'études sur les femmes à l'Université d'État de San Francisco. "Nous voulons nous assurer que nous mettons en lumière les histoires des personnes les plus vulnérables de notre communauté", ajoute Ordeñana. "Cela inclut les personnes âgées, les jeunes, les femmes et les personnes trans en particulier."
L'esprit de San Francisco Cela fait 50 ans que Harvey Milk a ouvert son magasin dans le Castro, et certains pourraient dire que le quartier est devenu victime de son propre succès. "Le Castro est d'un côté paradigmatique, un lieu que les gens associent à l'homosexualité. C'est un endroit où les gens viennent pour être gay, mais c'est aussi un lieu incroyablement cher, où les contradictions du capitalisme tardif se jouent. La crise du logement abordable, plus large et présente dans tout le pays, a été particulièrement grave à San Francisco", explique Stewart-Winter. "L'industrie technologique a transformé San Francisco", ajoute-t-il, soulignant que cette gentrification du quartier n'est pas un phénomène récent. La marque de vêtements italienne Diesel a ouvert une boutique sur l'artère principale du Castro dans les années 1990. Aujourd'hui, Apple et Starbucks côtoient des taquerias et des galeries d'art locales. Le magasin d'appareils photo de Harvey Milk est toujours là, au 575 Castro Street, un monument officiel de la ville de San Francisco, avec une plaque devant et une fresque de Milk sur le mur.
Dans une San Francisco en pleine croissance et gentrification, Ordeñana explique que la Historical Society veut aussi garder l'histoire gay du Castro au présent. L'organisation a réussi à collecter suffisamment d'argent pour acheter un local permanent dans le quartier. "Évidemment, les personnes LGBTQ vivent partout. Nous faisons partie de chaque communauté, de chaque quartier. Le Castro continue d'être une destination pour les gens venant du monde entier, c'est pourquoi il était important pour nous d'ouvrir ce musée dans le Castro, accessible tant au tourisme mondial qu'aux résidents de la ville." "Je suis né et j'ai grandi à San Francisco", déclare Ordeñana. "Je ne suis jamais parti. J'adore voyager dans le monde, mais ici, c'est chez moi."
