Les 5 designs de véhicules électriques les plus insolites de l'histoire
Si le Tesla Cybertruck a une apparence particulière, il est loin d'être aussi excentrique que ces modèles. Les véhicules électriques modernes ne sont pas synonymes d'esthétique bizarre. Ils ressemblent plus ou moins aux voitures à essence, car l'électrification se passe sous le capot. Les designers automobiles n'ont donc guère besoin de s'écarter de la norme. Cependant, les premières générations de véhicules électriques sembleraient bien étranges aujourd'hui.
L'histoire des véhicules électriques remonte au XIXe siècle, lorsque des innovateurs aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Hongrie et aux Pays-Bas ont imaginé des alternatives à la calèche et testé l'idée d'un véhicule à batterie. L'inventeur britannique Robert Anderson a développé le premier véhicule électrique rudimentaire en 1832, mais aucune version pratique n'existait avant l'invention des batteries rechargeables en 1859. Puis vint le chimiste américain William Morrison, qui créa un chariot électrique, le premier véhicule électrique aux États-Unis, en 1890.
Ces voitures électriques ont gagné en popularité parmi les citadins à la fin du siècle car elles étaient plus silencieuses et plus faciles à conduire que les véhicules à vapeur ou à essence. Le fait de ne pas émettre de polluants odorants faisait aussi partie de leur charme. La première décennie du XXe siècle a été l'âge d'or des véhicules électriques aux États-Unis. Cependant, la production en masse de la Ford Model T a changé la donne, rendant les voitures à essence plus accessibles et plus attrayantes pour le public. L'innovation dans les véhicules électriques est alors restée en sommeil pendant des décennies.
Les années 2000 ont marqué le retour des voitures électriques avec le dévoilement de la Tesla Roadster en 2006 – et plus récemment, du surprenant Cybertruck. Dans cet esprit, voici cinq des designs de véhicules électriques les plus farfelus à avoir jamais roulé.
2 / 7 La Jamais Contente La Jamais Contente – « La Jamais Satisfaite » – était un bolide en forme de torpille utilisé par le coureur belge Camille Jenatzy pour établir un record de vitesse terrestre de 105,88 km/h sur un circuit en 1899. La carrosserie du véhicule était composée de l'alliage d'aluminium partinium et de deux moteurs électriques de 25 kW entre les roues arrière. Son corps léger, ses roues de taille égale, son levier de direction et son accélérateur manuel contribuaient à son efficacité aérodynamique.
3 / 7 Camion électrique Wood Le grand magasin new-yorkais B. Altman and Co. utilisait ce camion électrique pour transporter des marchandises entre son entrepôt et son centre de distribution deux fois par jour vers 1900. L'entreprise est passée à ce véhicule électrique et a abandonné ses chariots tirés par des chevaux pour réduire les coûts d'entretien des équidés. Curieusement, il tire son nom de son fabricant, F. R. Wood and Son, et non de l'un de ses matériaux.
4 / 7 Riker Torpedo La voiture de course Torpedo était l'idée du fabricant de vélos Andrew Riker, ce qui explique ses pneus proéminents. Riker – l'un des catalyseurs de la transition de l'industrie automobile américaine vers les voitures à essence – et un second opérateur ont conduit ce bolide électrique à Coney Island, New York, pour atteindre 57,14 mph en 1901, un record américain de vitesse pour les voitures électriques à l'époque.
5 / 7 Columbia Victoria Fabriquée par l'Electric Vehicle Co., cette calèche électrique était l'incarnation du luxe à son époque. Son prix de 3 500 $ en 1901 équivalait à peu près au salaire moyen des travailleurs pendant sept ans et neuf mois à l'époque. Contrairement aux calèches tirées par des chevaux, le chauffeur de la Columbia Victoria était assis sur un siège surélevé à l'arrière tandis que le passager se trouvait dans la partie centrale couverte.
6 / 7 Zagato Zele Cette microcar électrique à carrosserie en plastique a fait ses débuts au Salon de l'automobile de Genève en 1972. Commercialisée aux États-Unis sous le nom d'Elcar – abréviation de electric car –, la Zele avait un design compact semblable à une camionnette sans zone de chargement, un écart audacieux par rapport aux collaborations de Zagato avec Alfa Romeo, Aston Martin et Lancia. Le fabricant italien l'a lancée au début de la crise pétrolière de 1973 et a vendu 500 unités entre 1974 et 1976 grâce aux prix abordables de l'électricité.
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