Quarterhorse Mark 1 prend son envol dans la course à l'hypersonique commercial
Hermeus accélère sa quête vers le vol hypersonique pour passagers. Le prototype subsonique sans équipage Quarterhorse Mark 1 a effectué son vol inaugural le 21 mai 2025 au-dessus de la base aérienne Edwards en Californie. Ce vol marque une étape cruciale dans le développement d'une technologie qui pourrait révolutionner tant les opérations militaires que le transport civil.
Le vol hypersonique suscite un engouement croissant dans l'aérospatiale. Contrairement aux approches traditionnelles, Hermeus adopte une stratégie innovante en développant une série de prototypes spécialisés, chacun testant des systèmes spécifiques avant d'atteindre l'objectif final.
En novembre 2023, la société avait dévoilé le Quarterhorse Mark 0, incapable de voler mais conçu exprès pour tester des technologies au sol. Le Mark 1, quant à lui, a été développé en moins d'un an pour valider les performances en vol subsonique.
Lors de ce vol inaugural, l'appareil de 12,2 mètres propulsé par un turboréacteur General Electric J85 a décollé du lit du lac asséché. Le test visait notamment à évaluer sa capacité à gérer des décollages et atterrissages à haute vitesse, un défi majeur compte tenu de ses ailes à faible allongement.
Le vol s'est déroulé sans incident, validant les modèles numériques de conception. Les systèmes de propulsion, carburant, hydraulique et contrôle thermique ont également fait leurs preuves. Ces données serviront à développer le Mark 2, un prototype plus grand équipé d'un moteur Pratt & Whitney F100 modifié.
Skyler Shuford, cofondateur d'Hermeus, souligne l'importance de ces tests pour restaurer la capacité américaine à développer rapidement des avions innovants. Le Mark 2, prévu pour fin 2025, atteindra Mach 3, tandis que le Mark 3 visera Mach 5 en 2026.
