Comment un géologue discret a brisé le cartel mondial des engrais
Un géologue discret a réussi à perturber le cartel mondial des engrais grâce à une découverte majeure dans le Michigan. Ted Pagano, un géologue indépendant, a identifié un gisement massif de potasse dans cette région, utilisant 1,3 milliard de dollars de fonds gouvernementaux pour exploiter cette ressource et concurrencer le Canada et la Russie. Son entreprise, Michigan Potash & Salt Company, prévoit de produire 1 million de tonnes de potasse par an, réduisant ainsi la dépendance américaine aux importations.
L'histoire commence en 2012, lorsque Ted Pagano, alors âgé de 35 ans, a été invité par le professeur émérite William Harrison à examiner des carottes de forage provenant d'un gisement de potasse dans le Michigan. Ces échantillons, conservés dans un entrepôt géologique à Kalamazoo, ont révélé une pureté exceptionnelle, confirmant les soupçons de Pagano sur l'étendue du gisement. Cette découverte a conduit à la création de Michigan Potash & Salt Company, avec pour objectif de développer une mine capable de produire des quantités significatives de potasse et de sel.
Pagano, originaire du Colorado, a commencé sa carrière dans l'industrie pétrolière avant de se tourner vers la potasse. Fasciné par le potentiel du Michigan, il a levé des fonds auprès de proches et obtenu des subventions gouvernementales pour financer son projet. Malgré les réticences initiales du Département de l'Énergie américain, la guerre en Ukraine a changé la donne, incitant les autorités à soutenir son initiative pour réduire la dépendance aux importations.
La méthode d'extraction choisie par Pagano, appelée "minage in situ", consiste à injecter de l'eau chaude pour dissoudre la potasse et le sel, puis à les extraire via des puits de production. Cette approche, moins invasive que les méthodes traditionnelles, permet de minimiser l'impact environnemental et de bénéficier de crédits d'impôt verts. Les coûts de production sont estimés à 140 dollars par tonne, contre 350 dollars sur le marché.
Avec un gisement estimé à 130 millions de tonnes, Michigan Potash & Salt Company pourrait alimenter le marché américain pendant plus d'un siècle. Pagano, qui détient 65% de l'entreprise, voit sa participation évaluée à au moins 300 millions de dollars. Son projet, soutenu par des géants comme ADM, représente une alternative viable aux oligopoles canadiens et russes, offrant une solution durable pour les agriculteurs américains et internationaux.
