L'IA transforme les planeurs sous-marins en satellites de surveillance des océans
Les océans de demain pourraient voir leur sécurité sous-marine radicalement transformée grâce à l'intelligence artificielle. Celle-ci, combinée à des planeurs sous-marins autonomes, pourrait créer des flottes intelligentes de capteurs mobiles redéfinissant le renseignement naval en traquant les menaces océaniques. Tout comme les satellites de surveillance ont révolutionné la guerre de surface, le renseignement et la diplomatie, ces nouvelles plateformes sous-marines intelligentes pourraient bientôt en faire autant pour les océans du monde.
Il y a cent ans, le brouillard de la guerre était si épais qu'il serait presque incompréhensible pour un commandant militaire ou un officier du renseignement moderne. Ce qui se passait derrière une colline ou aux frontières d'une nation restait inconnu. Des armées entières pouvaient être cachées, des flottes de navires de guerre disparaissaient en haute mer, et même des villes entières pouvaient être construites dans l'arrière-pays sans que personne ne le sache. Les services de renseignement devaient travailler sans relâche pour recueillir chaque information, même les rumeurs, afin d'obtenir des données économiques de base sur un autre pays – sans parler de ses secrets.
Tout a changé dans les années 1960 avec le développement des satellites de surveillance. D'abord conçus par les États-Unis et l'URSS, ces yeux dans le ciel, gouvernementaux et privés, sont devenus de plus en plus sophistiqués et nombreux. En conséquence, la surface de la terre et des océans est désormais un livre ouvert que quiconque disposant d'une connexion internet peut consulter, au point où l'échec embarrassant du lancement d'une frégate nord-coréenne devient instantanément une nouvelle mondiale plutôt qu'une vague rumeur.
Des entreprises comme Helsing, basée à Munich, espèrent faire de même pour le monde sous-marin. Peut-être pas à la même échelle, mais comme moyen de mieux protéger des infrastructures vitales telles que les câbles de communication et d'énergie sous-marins, les pipelines et les sites pétroliers, tout en surveillant les menaces potentielles et en suivant le trafic maritime croissant des voies navigables mondiales.
Helsing a dévoilé un nouveau système de surveillance sous-marine basé sur ses produits : la plateforme logicielle Lura et le planeur sous-marin SG-1 Fathom. Lura est un système d'IA qui fait pour l'acoustique ce que les modèles de langage étendus font pour les mots. Formé sur des décennies de données acoustiques constamment mises à jour, le Large Acoustic Model (LAM) de Lura est capable non seulement de détecter des schémas de menace et d'interpréter une vaste gamme de bruits sous-marins en temps réel, mais il pourrait même identifier des engins individuels par leurs signatures acoustiques uniques – un peu comme un opérateur sonar expérimenté peut distinguer un sous-marin d'un autre par son sillage.
Selon l'entreprise, Lura est non seulement très sensible et précis, mais il peut traiter les données 40 fois plus vite qu'un opérateur humain, bien que de nombreux détails de son architecture restent confidentiels. L'autre moitié de l'équipe est le SG-1 Fathom, un planeur sous-marin autonome capable d'opérer indépendamment du contrôle humain pour exécuter des missions pré-planifiées en tant que plateforme de capteurs mobiles alimentant Lura en données.
En tant que planeur marin, Fathom se propulse en remontant près de la surface grâce à des changements de flottabilité, puis utilise des foils pour avancer et se diriger dans la direction souhaitée tout en redescendant silencieusement dans les profondeurs. Un avantage clé de cet engin est son coût relativement faible et sa capacité à être produit en masse par centaines, permettant ainsi de déployer des groupes entiers de Fathoms pour surveiller des zones ciblées 24h/24 et 7j/7.
Silencieux et économe en énergie grâce à sa conception de planeur, Fathom est adapté aux missions de longue durée pouvant aller jusqu'à trois mois. Compact, il mesure seulement 195 cm de long, avec un diamètre de 28 cm et un poids de 60 kg. Cependant, il n'est pas particulièrement rapide, avec une vitesse maximale de seulement 2 nœuds (3,7 km/h). La portée et la profondeur opérationnelle restent des informations que Helsing préfère garder secrètes.
Si cette technologie se concrétise, le nouveau système Lura/Fathom pourrait représenter une mise à jour considérable par rapport au système américain SOSUS datant de la Guerre froide, ainsi qu'aux autres systèmes de surveillance sous-marine. Selon Helsing, l'objectif est de créer un jumeau numérique de l'océan grâce à un flux de données continu et complet sur le trafic et les activités sous-marines. Cela permettrait une capacité de surveillance plus fine, autonome, évolutive et basée sur les données, capable de détecter rapidement les menaces sous-marines croissantes et d'aider à les contrer, tout en permettant à un seul opérateur humain de surveiller des centaines de planeurs.
« Lura détecte pour que nos marines puissent dissuader », a déclaré Gundbert Scherf, cofondateur et co-PDG de Helsing. « Nous devons exploiter les nouvelles technologies pour suivre le rythme des menaces contre nos infrastructures critiques, nos eaux territoriales et notre mode de vie. Déployer l'IA aux confins des constellations sous-marines illuminera les océans et dissuadera nos adversaires, pour une Europe forte. »
