Le Prix Nobel qui remet en question notre compréhension de l'Univers
Produit par ElevenLabs et News Over Audio (Noa) avec narration IA. Écoutez plus d'histoires sur l'application Noa. Adam Riess avait 27 ans lorsqu'il a commencé les travaux qui lui ont valu le prix Nobel de physique, et seulement 41 ans lorsqu'il l'a reçu. Début de cette année, Riess, maintenant dans la cinquantaine, a sorti un cahier quadrillé de l'étagère de son bureau à l'Université Johns Hopkins pour me montrer la page jaunie où il avait effectué ses célèbres calculs. Il m'a expliqué comment ces griffonnages ont conduit à une nouvelle théorie de l'univers. Puis, il m'a révélé pourquoi il pense désormais que cette théorie pourrait être erronée.
Depuis près d'un siècle, les astronomes savent que l'univers est en expansion, car les galaxies observables s'éloignent toutes de nous. Riess a étudié leur mouvement. En 1998, ses mesures précises des distances des galaxies par rapport à la Terre ont abouti à une découverte surprenante : plus une galaxie est éloignée, plus elle s'éloigne rapidement. Cette relation suggérait une conclusion profonde : quelque chose accélère l'expansion de l'univers.
Le génie de Riess réside dans ses observations précises, mais l'explication de cette accélération revint aux théoriciens. Ils ont proposé l'existence de l'énergie sombre : une force répulsive faible mais omniprésente dans l'espace vide. Bien que négligeable à petite échelle, cette force devient significative à l'échelle cosmique, éloignant les amas de galaxies les uns des autres. À terme, l'énergie sombre pourrait diluer toute matière et énergie dans un équilibre froid et vide.
Ces découvertes ont complété le « modèle standard de la cosmologie », décrivant l'origine, l'évolution et la fin de l'univers. Riess a joué un rôle clé dans son établissement. Cependant, ces dernières années, des cosmologistes comme Riess remettent en question ce modèle, notamment à cause d'une anomalie appelée « tension de Hubble ».
En mesurant le taux d'expansion de l'univers de deux manières différentes, Riess a constaté des résultats incompatibles. Selon le modèle standard, ces mesures devraient concorder. Leur divergence suggère que le modèle pourrait être incorrect. Bien que certains scientifiques restent sceptiques, Riess est convaincu que cette tension révèle une faille majeure dans notre compréhension de l'univers.
Récemment, de nouvelles données du Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) ont renforcé ses doutes. Elles indiquent que l'énergie sombre pourrait varier dans le temps, contredisant l'hypothèse d'une force constante. Si ces résultats se confirment, une révision profonde du modèle standard sera nécessaire, remettant en question le destin ultime de l'univers.
Riess, bien qu'ayant contribué à établir ce modèle, accueille ces défis avec enthousiasme. Pour lui, la science progresse en remettant en question les théories existantes. Alors que de nouveaux télescopes comme le Vera Rubin Observatory fourniront bientôt plus de données, la cosmologie traverse une période passionnante où tout semble possible – y compris un univers radicalement différent de ce que nous imaginions.
