Hermeus franchit une étape clé : Premier vol réussi pour son avion hypersonique Quarterhorse
Hermeus, une start-up soutenue par des capitaux-risqueurs spécialisée dans les avions à haute vitesse, a effectué le premier vol de son prototype Quarterhorse la semaine dernière à la base aérienne Edwards en Californie. Ce vol marque une avancée majeure vers l'objectif de l'entreprise : atteindre des vitesses proches de Mach 5 d'ici 2026 avec un véhicule autonome et réutilisable.
Le modèle testé, baptisé Mk 1, représente la deuxième version de la plateforme Quarterhorse et le premier à prendre son envol. Le 21 mai dernier, ce vol inaugural a permis de valider les capacités de décollage et d'atterrissage, un défi technique crucial pour les systèmes hypersoniques. Les données recueillies alimentent déjà le développement du Mk 2, en construction à Atlanta.
AJ Piplica, PDG d'Hermeus, a souligné l'importance de cette approche itérative : « Nous avons prouvé la viabilité de notre méthode de développement progressive. Mais ce n'est qu'un début - les prochains défis seront plus exigeants. » Initialement prévu pour 2023, ce premier vol démontre la capacité de l'entreprise à développer un système opérationnel en un peu plus d'un an.
Le Mk 2, dont le vol est programmé avant fin 2024, atteindra des vitesses supersoniques et intégrera des « capacités défensives innovantes ». Hermeus vise un rythme de production d'un prototype par an pour accélérer le développement des technologies hypersoniques, combinant innovation technique et formation continue des équipes.
Le Pentagone suit de près ces avancées, envisageant d'utiliser Quarterhorse pour tester des technologies hypersoniques. Hermeus bénéficie d'importants contrats militaires, dont 60 millions de dollars de l'Air Force en 2021, et participe au programme Hypersonic and High-Cadence Airborne Testing Capabilities du DIU.
D'ici 2026, avec le Mk 3, Quarterhorse pourrait directement soutenir les tests du Département de la Défense. Ces développements positionnent Hermeus comme un acteur clé pour les applications militaires et commerciales de l'hypersonique, une priorité stratégique américaine.
