Le Bélier dans le Buisson : Une statue en or vieille de 4 500 ans provenant de la nécropole royale d'Ur
Nom : Le Bélier dans le Buisson. Qu'est-ce que c'est : Une statuette en or et lapis-lazuli. Provenance : La nécropole royale d'Ur (actuel Tell el-Muqayyar, Irak). Date de création : Vers 2550 av. J.-C. Découverte il y a un siècle dans une fosse commune du désert du sud de l'Irak, cette statuette vieille de 4 500 ans pourrait représenter un rituel quotidien lié au destin et à la naissance de l'univers en Mésopotamie antique.
L'archéologue Leonard Woolley a découvert deux statuettes presque identiques, qu'il a nommées "Le Bélier dans le Buisson", dans la Grande Fosse de la Mort de la nécropole royale d'Ur en 1928. Cette sépulture d'un membre de la royauté sumérienne vers 2550 av. J.-C. comprenait également le sacrifice de 68 femmes et cinq hommes. Woolley a trouvé les statuettes brisées et écrasées. Aujourd'hui reconstituées, elles mesurent respectivement 42,5 cm et 45,7 cm de haut. La plus petite est exposée au Penn Museum à Philadelphie, tandis que la plus grande se trouve au British Museum à Londres.
Selon le Penn Museum, les statuettes pourraient représenter des markhors, une espèce de chèvre de montagne d'Asie centrale et du Sud aux cornes spiralées fantastiques. Mais Woolley les a appelées "béliers" car elles lui rappelaient l'histoire biblique d'Abraham sacrifiant un bélier à la place de son fils Isaac. Les têtes et les pattes des statuettes sont en bois, recouvertes de feuilles d'or, tout comme le buisson fleuri. Leurs oreilles sont en cuivre et leurs ventres en argent. Le lapis-lazuli, une pierre semi-précieuse d'un bleu profond, a été utilisé pour leurs cornes et leur toison.
Chaque chèvre se tient sur ses pattes arrière sur une base rectangulaire décorée d'une mosaïque de coquillages, de lapis-lazuli et de calcaire rouge formant un motif en losange. Les experts ne savent pas exactement à quoi servait cette paire de statuettes, mais elles pourraient avoir été utilisées comme supports d'offrandes pour de petits bols qui n'ont pas survécu, selon une équipe de chercheurs du Penn Museum qui a publié une analyse des objets en 2020.
Ces chercheurs voient dans le buisson une représentation de l'arbre cosmique mésopotamien qui relie le ciel et la Terre. Les rosettes sur l'arbre symbolisent le ciel, tandis que les feuilles représentent la Terre. Le motif en losange sur les bases des statues pourrait représenter des montagnes, en particulier celles de l'horizon oriental d'Ur où le soleil se lève. Le lever du soleil quotidien était très important dans la Mésopotamie antique. Il était lié à l'idée de destin et associé à la naissance de l'univers. Les rituels pour le dieu soleil Shamash impliquaient souvent le sacrifice de moutons ou de chèvres et avaient lieu entre le coucher et le lever du soleil.
Comme les statuettes du "bélier dans le buisson" évoquent le lever du soleil - le moment et le lieu où le ciel, la Terre et le monde souterrain se rencontrent selon les croyances mésopotamiennes - elles étaient probablement considérées comme des "meubles appropriés" pour une tombe royale, ont écrit les chercheurs dans leur analyse. Kristina Killgrove est rédactrice en chef chez Live Science, spécialisée dans les nouvelles sur l'archéologie et la paléoanthropologie. Ses articles sont également parus dans des médias tels que Forbes, Smithsonian et Mental Floss. Killgrove est titulaire de diplômes de troisième cycle en anthropologie et en archéologie classique et était auparavant professeure d'université et chercheuse. Elle a reçu des prix de la Society for American Archaeology et de l'American Anthropological Association pour ses écrits scientifiques.
