Une Découverte Surprenante : Le Menthol Améliore les Capacités Cognitives dans un Modèle Murin de la Maladie d'Alzheimer
Une étude récente révèle un lien inattendu entre l'inhalation de menthol et l'amélioration des fonctions cognitives chez des souris atteintes de la maladie d'Alzheimer. Publiée en avril 2023 dans Frontiers in Immunology, cette recherche menée par des scientifiques du Centre de Recherche Médicale Appliquée (CIMA) en Espagne montre que le menthol pourrait prévenir le déclin cognitif et même booster les capacités mentales de souris saines.
L'équipe a observé que l'exposition au menthol réduisait les niveaux de la protéine interleukine-1-bêta (IL-1β), impliquée dans la réponse inflammatoire. Cette découverte ouvre la voie à de potentielles thérapies olfactives pour les maladies neurodégénératives.
« Nous avons confirmé que le menthol est une odeur immunostimulante chez les modèles animaux », explique l'immunologiste Juan José Lasarte du CIMA. Fait surprenant, six mois d'exposition courte ont suffi à prévenir le déclin cognitif chez les souris malades et à améliorer les performances des souris jeunes en bonne santé.
Des tests pratiques en laboratoire ont démontré que le menthol stabilisait les capacités cognitives et mémorielles des souris Alzheimer. Il a également normalisé les taux d'IL-1β dans leur cerveau. En bloquant artificiellement les cellules T régulatrices, les chercheurs ont reproduit certains effets, suggérant une piste thérapeutique prometteuse.
« La diminution d'IL-1β, obtenue soit par le menthol soit par blocage des cellules Treg, semble cruciale », précise la neuroscientifique Ana Garcia-Osta. Un médicament utilisé contre certaines maladies auto-immunes, ciblant cette protéine, a d'ailleurs produit des résultats similaires.
Cette étude renforce les preuves des liens complexes entre système olfactif, immunité et cerveau. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires chez l'humain, ces résultats pourraient révolutionner la prévention et le traitement d'Alzheimer et d'autres troubles neurologiques.
