Des ingénieurs développent une méthode révolutionnaire pour extraire plus de 99% du lithium en quelques minutes : 'Il alimente les technologies qui définissent nos vies modernes'

Des ingénieurs développent une méthode révolutionnaire pour extraire plus de 99% du lithium en quelques minutes : 'Il alimente les technologies qui définissent nos vies modernes'

Les batteries au lithium alimentent une grande partie de notre ingénierie moderne, notamment les smartphones, les véhicules électriques, les pacemakers et les avions industriels. Malheureusement, le processus d'extraction du lithium de la Terre peut s'avérer coûteux, difficile et néfaste pour l'environnement. C'est pourquoi des chercheurs de l'Université Penn State ont récemment mis au point une nouvelle technique d'extraction du lithium à haut rendement, avec une consommation réduite d'eau et d'énergie. Publiée dans le Chemical Engineering Journal, l'étude détaille le processus de combinaison des minéraux contenant du lithium avec de l'hydroxyde de sodium pour produire du silicate de lithium-sodium, un composé qui libère beaucoup plus facilement le lithium lorsqu'il est mélangé à de l'eau. 'Avec une consommation d'énergie bien moindre et moins de produits chimiques agressifs que les méthodes traditionnelles, cette approche sans acide peut extraire plus de 99% du lithium disponible dans une roche en quelques minutes, contre plusieurs heures pour les méthodes conventionnelles qui n'en extraient que 96%', a écrit Tech Xplore. L'équipe a privilégié la responsabilité environnementale et financière. Comme cette nouvelle méthode nécessite un chauffage minimal, elle réduit considérablement la consommation d'énergie basée sur les combustibles utilisés dans l'extraction du lithium. Les méthodes traditionnelles d'extraction du lithium impliquent soit des quantités massives d'énergie pour chauffer les minéraux contenant du lithium, soit des quantités massives d'eau pour évaporer la saumure riche en lithium. À long terme, ces deux méthodes ne sont pas durables, surtout que nous dépendons de plus en plus des batteries au lithium au quotidien. Selon le MIT, le processus d'extraction d'une tonne métrique de lithium libère 15 tonnes métriques de dioxyde de carbone. Comme la pollution au carbone est le principal contributeur à la hausse des températures de notre planète, entraînant une intensification des événements météorologiques extrêmes, des problèmes de sécurité alimentaire et sanitaire, et d'autres complications, trouver des moyens de minimiser notre contribution au réchauffement climatique est essentiel pour préserver notre avenir global. 'Le lithium alimente les technologies qui définissent nos vies modernes... mais son extraction doit également être financièrement responsable', a expliqué le chercheur principal Mohammad Rezaee, selon Tech Xplore. 'Nos recherches montrent que nous pouvons extraire le lithium, ainsi que d'autres minéraux critiques, plus efficacement tout en réduisant considérablement l'utilisation d'énergie, les émissions de gaz à effet de serre et les déchets difficiles à gérer ou à éliminer.' La découverte des chercheurs a récemment été acceptée pour des droits de brevet, selon Tech Xplore, et l'équipe travaille encore sur l'évolutivité, c'est-à-dire l'extension du processus à d'autres matériaux que le lithium et l'application de ses résultats à plus grande échelle.