Comment Shai Gilgeous-Alexander du Thunder rend fou Jaden McDaniels
Les Oklahoma City Thunder ont poursuivi leur impressionnante série éliminatoire jeudi soir, remportant une victoire de 118-103 contre les Minnesota Timberwolves lors du Match 2 des Finales de la Conférence Ouest. Avec cette victoire, Oklahoma City mène désormais 2-0 dans la série, porté une fois de plus par le tout nouveau MVP Shai Gilgeous-Alexander et son contrôle implacable du jeu. Gilgeous-Alexander a terminé avec 38 points, huit passes décisives, trois rebonds et trois interceptions, avec un tir de 12 sur 21. Il a également réussi 13 lancers francs sur 15, utilisant son adresse caractéristique pour déstabiliser la défense des Timberwolves toute la soirée.
Jaden McDaniels, le meilleur défenseur périmétrique des Timberwolves, avait pour mission de contenir Gilgeous-Alexander mais a eu du mal à le faire sans commettre de fautes. McDaniels a terminé avec cinq fautes personnelles, dont une faute flagrante après avoir poussé Gilgeous-Alexander lors d’un dribble. Bien qu’il ait ajouté 22 points, trois contres et deux rebonds en tirant 8 sur 15, sa frustration était évidente dans ses missions défensives.
L’avantage de Shai Gilgeous-Alexander sur Jaden McDaniels s’accroît avec un « sifflet favorable » pour le Thunder. Michael Malone, ancien entraîneur des Denver Nuggets et maintenant analyste pour ESPN, a commenté la capacité de Gilgeous-Alexander à provoquer des fautes, la qualifiant de « sifflet favorable ». Brian Windhorst d’ESPN a souligné comment le style de jeu de Gilgeous-Alexander a testé la patience et le sang-froid de McDaniels. « Ça rend Jaden McDaniels complètement fou, a déclaré Windhorst. Parce que Shai est si bon – dès qu’il sent votre main sur lui, il fait une manœuvre pour l’obtenir. Et Jaden McDaniels est un excellent défenseur, mais ça le rend fou parce que vous ne pouvez pas lui donner un pouce. Si vous lui donnez un pouce, il prendra littéralement un mètre. »
Windhorst a souligné que même si certains contacts peuvent sembler marginaux, la capacité de Gilgeous-Alexander à manipuler la pression défensive est une compétence raffinée. « Il a mis McDaniels à genoux toute la saison. Il l’a écrasé en saison régulière, il l’écrase dans cette série, et ça le rend fou. C’est juste un jeu très astucieux, et oui, il y a un pourcentage où c’est un sifflet favorable, mais une partie est juste de la maîtrise. »
McDaniels a réagi à la faute flagrante après le match, donnant son point de vue. « Je voulais juste le faucher pour de vrai. Je n’étais même pas en colère. J’avais juste des fautes à utiliser », a déclaré McDaniels, via Clemente Almanza de Thunder Wire. Les Timberwolves ont une fois de plus été submergés par le rythme et l’efficacité offensive du Thunder, qui a tiré à 51,3 % contre 41,4 % et a dominé 58-44 dans la raquette. La série se déplace au Target Center de Minneapolis pour le Match 3 samedi soir, avec un coup d’envoi à 20h30 HE sur ABC.
