Marathon Fusion : La production d'or comme sous-produit de la fusion nucléaire devient réalité
Le rêve des anciens alchimistes pourrait se réaliser grâce à Marathon Fusion. Cette entreprise spécialisée dans les composants pour l'énergie de fusion annonce que son réacteur tokamak peut transformer du mercure en or comme sous-produit de ses opérations, avec des quantités qui feraient pâlir Auric Goldfinger.
Depuis l'Antiquité grecque, les alchimistes cherchaient à créer la Pierre Philosophale capable de transformer les métaux de base en or. Si leurs techniques mêlaient chimie primitive et métaphysique, elles ont tout de même jeté les bases de la chimie moderne. Au XXe siècle, la physique nucléaire a permis des transmutations, mais à des coûts prohibitifs.
Aujourd'hui, Marathon Fusion propose une solution révolutionnaire. Leur réacteur à fusion pourrait produire 5 tonnes d'or par an pour chaque gigawatt d'électricité généré (~2,5 GWth). Le procédé s'apparente à celui utilisé pour produire du tritium, mais en remplaçant le lithium par du mercure-198.
Dans un article en attente de relecture par les pairs, les scientifiques de Marathon expliquent le mécanisme : le mercure-198 exposé aux neutrons se transforme en mercure-197 instable, qui se désintègre ensuite en or-197. L'or peut ensuite être séparé par des procédés chimiques relativement simples.
Sur le plan économique, cette production représenterait près de 545 millions de dollars annuels au cours actuel de l'or. De quoi couvrir une partie significative des coûts d'exploitation du réacteur, avec un substantiel bénéfice supplémentaire.
Cette découverte pourrait marquer un tournant historique, réalisant enfin le rêve séculaire de la transmutation, non plus comme quête mystique, mais comme application pratique de la physique moderne.
