Pourquoi la Chine ne mettra pas fin au commerce du fentanyl
Les États-Unis ne pourront pas résoudre la crise du fentanyl sans l'aide de leur plus grand rival. La Chine est le premier fournisseur mondial des produits chimiques utilisés par les trafiquants pour fabriquer cet opioïde. Les autorités chinoises ont prouvé qu'elles pouvaient enrayer sa propagation sur le marché noir – quand elles le veulent bien. Mais malgré la pression de Washington, Pékin n'a pas fait tout ce qui était en son pouvoir pour lutter contre ce commerce illicite. Pour le régime chinois, cette drogue qui tue des dizaines de milliers d'Américains chaque année représente un levier politique qu'il n'est pas prêt à abandonner.
Les officiels chinois dénoncent encore la crise de l'opium provoquée par les commerçants étrangers il y a deux siècles. Cette mémoire longue influence la répression sévère du trafic et de la consommation de drogue en Chine. Mais Pékin nie toute responsabilité dans le commerce de la drogue au-delà de ses frontières. Comme l'a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères en mai : « Le fentanyl est un problème américain, pas chinois. »
Le président Donald Trump a relancé ses efforts pour tenir la Chine responsable. Plus tôt cette année, il a imposé des tarifs douaniers en représailles au refus de Pékin de réprimer fermement ce commerce. Pour l'instant, la Chine semble prête à renforcer les contrôles. Fin juin, les régulateurs ont annoncé de nouvelles restrictions sur deux produits chimiques utilisés dans la production de fentanyl. Mais la coopération chinoise reste erratique, variant au gré des relations sino-américaines.
Toute assistance supplémentaire aura un prix. Les dirigeants chinois savent que le fentanyl est bien plus problématique pour les États-Unis que pour la Chine. Avant tout nouvel accord, ils utiliseront leur « coopération comme levier » pour obtenir « certaines garanties ou le bon prix », selon Amanda Hsiao de Eurasia Group. Lors de son premier mandat, Trump a obtenu quelques succès en faisant plier Pékin. En 2018, ses tarifs douaniers ont poussé la Chine à restreindre la production et l'exportation de fentanyl l'année suivante.
Cependant, après ces restrictions, les réseaux criminels chinois se sont tournés vers l'exportation de précurseurs – les produits chimiques nécessaires à la fabrication du fentanyl – plutôt que la drogue finie. Ces précurseurs sont vendus aux cartels mexicains qui les transforment avant de les faire entrer aux États-Unis. Certains syndicats chinois fournissent même les recettes. Sous la présidence Biden, alors que les relations se dégradaient, Pékin a laissé le commerce des précurseurs proliférer.
En 2022, la visite de Nancy Pelosi à Taïwan a conduit Pékin à rompre tout dialogue sur le fentanyl. L'année suivante, Biden a inscrit la Chine sur une liste noire des pires trafiquants de drogue. Pour apaiser les tensions, Pékin a repris les discussions et imposé des restrictions sur certains précurseurs en 2023. Ces mesures ont peut-être contribué à la baisse des décès par overdose depuis.
Mais obtenir que la Chine applique ses nouvelles restrictions ne sera pas facile. Pékin n'ayant pas obtenu les avantages escomptés (comme la levée des tarifs) après ses précédentes coopérations, il exigera probablement des concessions en échange de toute aide supplémentaire. « La Chine ne coopère sur le plan policier qu'avec les pays avec lesquels elle veut entretenir de bonnes relations », explique Vanda Felbab-Brown de la Brookings Institution.
Certains à Washington soupçonnent même Pékin de vouloir déstabiliser la société américaine. « Ils pourraient arrêter ça s'ils le voulaient », a déclaré le secrétaire d'État Marco Rubio en février. Cette accusation est probablement exagérée, mais la Chine dispose effectivement de leviers qu'elle refuse d'actionner. Éradiquer ce commerce serait extrêmement difficile vu l'immensité du secteur chimique chinois et les infimes quantités de précurseurs nécessaires. Pourtant, Pékin n'oblige pas les fabricants à vérifier l'identité de leurs clients...
