Le PDG de Mercedes prêt à court-circuiter Toto Wolff pour recruter Max Verstappen après les exigences contractuelles de George Russell
La pause estivale de la Formule 1 approche, période traditionnelle pour confirmer les contrats des pilotes. Cette année, le marché des pilotes est plus calme qu'en 2023, lorsque Lewis Hamilton a rejoint Ferrari, déclenchant une réaction en chaîne. Max Verstappen, sous contrat jusqu'en 2028, reste au cœur des discussions. Red Bull veut absolument le garder, car sans lui, l'équipe risquerait de sombrer au classement des constructeurs.
Christian Horner a été écarté de Red Bull après le Grand Prix de Grande-Bretagne, mais l'impact sur Verstappen reste incertain. Mercedes est fortement liée au Néerlandais, bien que Toto Wolff, le directeur de l'équipe, ait pris ses distances sans exclure totalement un transfert. Cependant, Ola Källenius, PDG de Mercedes-Benz, pourrait intervenir pour influencer la composition des pilotes en 2026.
Selon Autosport Web, George Russell et Andrea Kimi Antonelli arrivent en fin de contrat. Antonelli pourrait prolonger facilement, mais les négociations avec Russell traînent en raison de désaccords. Le Britannique veut un contrat de trois ans avec une augmentation significative, tandis que Mercedes ne propose qu'un an. Källenius pousserait pour signer Verstappen rapidement, estimant qu'il est essentiel pour 2026.
Wolff, lui, croit en Russell et Antonelli, qu'il considère comme un futur champion. Il mise aussi sur un avantage technologique à partir de 2026, rendant Verstappen moins crucial. Reste à savoir qui l'emportera : Wolff ou Källenius.
Un autre obstacle est la relation tendue entre Wolff et l'entourage de Verstappen, notamment depuis l'accident de Silverstone en 2021. Bien que les relations se soient améliorées, la confiance avec Jos Verstappen n'est pas totalement rétablie. Wolff, conscient des tensions entre Horner et Verstappen, pourrait préférer éviter un climat conflictuel similaire à celui de Hamilton et Rosberg en 2016.
