« Séisme interne chez Apple » — Un nouveau coup dur pour ses ambitions en IA
Les efforts d'Apple pour rattraper son retard dans la course à l'intelligence artificielle viennent de subir un nouveau revers majeur. Ruoming Pang, le leader très respecté de l'équipe des modèles de base, a quitté l'entreprise pour Meta, et selon des sources internes, les répercussions se font déjà sentir dans toute la division IA d'Apple.
Pang, qui avait rejoint Apple en 2021 après avoir travaillé chez Google DeepMind, jouait un rôle central dans le développement des grands modèles de langage (LLM) de la société. Son départ, ainsi que celui de plusieurs collaborateurs proches, révèle des tensions plus profondes au sein des équipes IA d'Apple. Comme le rapporte The Information, cette situation a provoqué un « séisme interne » chez Apple.
Pourquoi le départ de Pang est-il si important ? Connu pour ses contributions techniques concrètes, Pang a notamment développé un outil de formation open source clé pour les modèles IA d'Apple. Sous sa direction, Apple a progressé dans la réduction des LLM pour qu'ils fonctionnent efficacement sur les iPhones, un élément essentiel de sa stratégie d'« IA sur appareil ». Cependant, ces avancées ont été accompagnées de tensions internes.
Selon The Information, l'équipe de Pang souhaitait publier certains modèles IA d'Apple en open source plus tôt cette année. Cette initiative aurait pu démontrer les progrès réalisés tout en encourageant la collaboration avec des chercheurs externes. Mais Craig Federighi, un dirigeant d'Apple, aurait bloqué cette idée, craignant qu'elle ne révèle les compromis de performance consentis pour faire fonctionner les modèles sur les iPhones.
Ce désaccord n'est qu'un exemple des frictions entre l'équipe de recherche sur les modèles de base et la direction davantage axée sur les produits. Plus tôt cette année, Apple a réorganisé ses efforts en IA après des retards dans la refonte de son assistant Siri. L'équipe Siri a été retirée à John Giannandrea, responsable historique de l'IA, et placée sous la supervision de Federighi, qui dirige également la division logicielle.
Pendant ce temps, l'équipe de Pang est restée avec Giannandrea, mais cette séparation a accentué le fossé entre la R&D et l'exécution des produits. Avec le départ de Pang et de plusieurs de ses chercheurs principaux, Apple fait face à une fuite de talents à un moment critique. Bloomberg a récemment rapporté qu'Apple teste des modèles externes, notamment ceux d'OpenAI et Google, pour alimenter Siri, une décision qui aurait découragé de nombreux membres de l'équipe IA interne.
Bien qu'Apple ait fait parler d'elle en juin avec son annonce sur Apple Intelligence, intégrant ChatGPT dans les iPhones et présentant des outils de génération de texte et d'images, ses propres modèles de base restent confidentiels. Selon des sources internes, la direction à suivre n'est toujours pas claire : concurrencer des modèles comme GPT-4 ou développer des outils plus spécialisés et optimisés pour le matériel.
Dans une interview accordée à Tom's Guide après la WWDC 2025, Craig Federighi, vice-président senior du génie logiciel, et Greg Joswiak, vice-président senior du marketing mondial, ont clairement indiqué qu'Apple ne souhaitait pas créer de chatbot. Sans le leadership et la vision de Pang, certains craignent que les efforts internes d'Apple en IA ne stagnent ou ne deviennent trop dépendants de partenaires externes.
D'autres restent optimistes, estimant que l'arrivée de Zhifeng Chen, un ancien ingénieur de Google maintenant à la tête de l'équipe des modèles de base, insufflera un nouvel élan. Quoi qu'il en soit, les ambitions d'Apple en matière d'IA atteignent un point décisif. Alors que des rivaux comme Meta, OpenAI et Google continuent de recruter les meilleurs chercheurs et de lancer des modèles médiatisés, Apple doit prouver qu'elle reste un acteur majeur à l'ère de l'IA générative.
