Les eGPU valent-ils encore le coup en 2025 ? Un bilan complet sur leur utilité actuelle
Les GPU externes (eGPU) ont longtemps promis un compromis séduisant : portabilité quand vous en avez besoin, et performances dignes d'un PC fixe quand vous n'en avez pas. Mais avec les GPU intégrés aux ordinateurs portables de plus en plus puissants et les charges de travail d'IA transférées vers des NPU dédiés, l'intérêt d'un dock eGPU semble moins évident que jamais. Pour les joueurs et les professionnels de la création liés aux ultrabooks fins et légers, les eGPU offrent toujours un moyen de transformer une machine modeste en une bête de puissance graphique. Les interfaces Thunderbolt 5 et OCuLink, assez récentes, offrent désormais une bande passante bien meilleure que leurs prédécesseurs, réduisant les goulots d'étranglement qui affectaient autrefois les performances des GPU externes. Cependant, cela ne signifie pas que tous les inconvénients initiaux ont été résolus.
Prenons par exemple le tout nouveau Razer Core X V2, qui illustre l'état actuel de la technologie eGPU en adoptant l'interface Thunderbolt 5. Cette mise à niveau offre théoriquement une bande passante allant jusqu'à 80 Gbps dans les deux directions (bidirectionnelle) ou utilise le mode « Bandwidth Boost » pour atteindre jusqu'à 120 Gbps pour les tâches vidéo intensives dans une direction tout en maintenant 40 Gbps dans l'autre. Ces vitesses permettent aux GPU de bureau de fonctionner plus efficacement via un câble que jamais auparavant. Cependant, le Core X V2 reflète aussi des compromis modernes en supprimant l'alimentation intégrée et les ports I/O présents dans les modèles précédents, obligeant les utilisateurs à apporter leur propre bloc d'alimentation et, éventuellement, à acheter un dock séparé à 390 $ pour la connectivité. À 350 $, il est aussi plus cher que son prédécesseur malgré un design plus épuré. De plus, la compatibilité est désormais limitée aux appareils fonctionnant sous Windows avec un port Thunderbolt 4/5 ou USB4, tandis que les Mac à puce Apple Silicon ne sont pas pris en charge.
L'un des principaux arguments contre les eGPU en 2025 est celui des rendements décroissants. Bien qu'ils offrent toujours une nette amélioration des performances par rapport aux graphiques intégrés, de nombreux ordinateurs portables haut de gamme sont équipés de GPU discrets capables de gérer la plupart des jeux modernes avec des paramètres et résolutions respectables. Pour les créateurs, l'écart entre les GPU de bureau et mobiles s'est réduit, car les temps de rendu et les flux de travail assistés par IA sont souvent plus limités par le CPU et la mémoire que par la puissance pure du GPU.
Performances : Gains et limites Même avec des liaisons Thunderbolt rapides, les eGPU perdent encore un peu de vitesse par rapport à un emplacement GPU interne. PC Gamer a réalisé une analyse détaillée des performances des configurations eGPU en utilisant deux cartes graphiques assez modernes, dont une RTX 4070 Ti et une RTX 4090. Les tests ont été effectués sur quatre configurations différentes : un dock eGPU Thunderbolt, un dock eGPU OCuLink, PCIe x8 et une connexion native de bureau PCIe x16. Les benchmarks ont été réalisés en 1440p avec des paramètres ultra, mesurant à la fois les taux de rafraîchissement moyens et les 1 % les plus bas pour évaluer la fluidité et les saccades.
Les résultats de la RTX 4070 Ti ont montré que Thunderbolt était de loin la configuration la plus limitante, fonctionnant environ 25 % plus lentement qu'OCuLink et présentant des saccades prononcées et de mauvais 1 % les plus bas. OCuLink, bien que limité à quatre voies PCIe, a donné des résultats nettement meilleurs et s'est approché des moyennes de bureau dans de nombreux cas, bien qu'il subsiste quelques légères saccades. Fait intéressant, la configuration PCIe x8 a donné des performances presque identiques à l'utilisation complète de PCIe x16 sur un bureau, prouvant que huit voies suffisent pour cette carte graphique milieu de gamme.
Dans nos tests du Minisforum DEG1, un dock eGPU ouvert à 99 $ utilisant la norme OCuLink, nous avons constaté qu'il offre de bonnes performances réelles avec un impact modeste même lorsqu'il est associé à des GPU haut de gamme. Avec une RTX 4080 Super, Cyberpunk 2077 et Returnal ont fonctionné presque identiquement à une configuration de bureau, tandis que des titres exigeants comme Red Dead Redemption 2 et Forza Horizon 5 ont affiché une baisse de 12 %. Horizon Zero Dawn a été l'exception, avec une baisse de performance d'environ 35 %, mais cela reste supérieur aux anciens systèmes eGPU. Dans des benchmarks comme 3DMark Time Spy sur une 4060 Ti, le DEG1 a obtenu des scores graphiques entre ~9 600 et 13 500, selon l'hôte, avec une bande passante PCIe Gen 4 mesurée autour de 6–6,7 Go/s, indiquant sa capacité à préserver la majorité du potentiel d'une carte dans des scénarios réalistes.
Il est juste de conclure que les eGPU ont encore des limitations notables de bande passante, en particulier lorsqu'ils sont associés à des GPU haut de gamme. Bien que les nouvelles interfaces comme Thunderbolt 5 et OCuLink améliorent les taux de rafraîchissement moyens, les saccades restent un goulot d'étranglement majeur qui nuit à l'expérience. Ainsi, il est recommandé aux utilisateurs d'eGPU d'associer leurs boîtiers à des cartes milieu de gamme supérieures, moins susceptibles d'être étouffées par la bande passante limitée et capables de fournir des performances solides sans les inconvénients des saccades. Attendez-vous à environ 70–80 % des performances d'un bureau avec une configuration externe, et à des rendements décroissants à mesure que vous augmentez la taille du GPU. Si vous prévoyez d'utiliser l'écran de l'ordinateur portable plutôt qu'un moniteur externe, préparez-vous à une surcharge encore plus importante, car certains tests ont montré que la pénalité de performance diminue avec un écran externe car les données n'ont pas à faire un aller-retour vers l'ordinateur portable.
