Un mélange entre sachet de nicotine et boisson énergisante : Ce qu'il faut savoir sur les sachets de caféine
David Gomez, officier de ressources scolaires du bureau du shérif du comté de Boise dans l'Idaho, a commencé à remarquer des sachets de caféine au printemps dernier. Les élèves utilisaient ces sachets en forme d'oreiller, qui peuvent contenir plus de 200 milligrammes de caféine, aux côtés de sachets de nicotine comme Zyn. Selon Gomez, ils les utilisent soit comme camouflage pour l'usage de sachets de nicotine — les sachets de caféine et de nicotine se ressemblent souvent énormément — soit en complément. « Ils mettent les sachets Zyn dans leur lèvre, puis prennent un sachet de caféine », a-t-il ajouté. « Ils ne se soucient pas de ce qu'ils mettent dans leur bouche. » L'usage de sachets de caféine chez les adolescents reste relativement rare. Mais certains experts et éducateurs craignent que cela ne change rapidement. Le marketing attrayant pour les jeunes de ces produits se répand sur les réseaux sociaux. Et Richard Mumby, le dirigeant marketing qui a contribué au lancement de la cigarette électronique Juul, largement blâmée pour avoir déclenché une épidémie de vapotage chez les adolescents, est de retour avec une startup de sachets de caféine appelée Wip. Wip rejoint un marché en croissance, tirant parti de la popularité des sachets de nicotine et essayant de vendre aux Américains une nouvelle alternative aux boissons caféinées. La caféine fait partie « du quotidien de nombreux Américains », a déclaré Mumby à NBC News — mais il affirme qu'il y a place à l'amélioration. Wip et ses concurrents présentent les sachets de caféine comme une alternative pratique, portable et abordable aux boissons caféinées. À mi-chemin entre les sachets de nicotine et les boissons énergisantes, ils sont placés entre la lèvre et les gencives pour délivrer rapidement une dose de caféine sans utiliser les mains. Les sachets durent généralement entre 20 minutes et une heure, mais leur effet stimulant peut persister plus longtemps. Les sachets de Wip sont disponibles en saveurs comme menthe, fraise kiwi et cerise acidulée, et chacun contient soit 100, soit 200 milligrammes de caféine — cette dernière quantité étant approximativement équivalente à deux tasses de café, ou la moitié de la quantité de caféine que la plupart des adultes peuvent consommer sans danger en une journée, selon la Food and Drug Administration des États-Unis. Les effets sur la santé des sachets de caféine ne sont pas bien étudiés. Mais tous les experts ne sont pas convaincus par cette nouvelle forme de consommation de caféine. Rob van Dam, professeur de sciences de l'exercice et de la nutrition à la Milken Institute School of Public Health de l'université George Washington, qui étudie la caféine, a exprimé des inquiétudes quant à la puissance de certains sachets sur le marché, en particulier pour les consommateurs qui n'y sont pas habitués. « Cela peut être un peu différent du café », a-t-il déclaré. « Cela peut agir plus rapidement, et vous pourriez faire une overdose, en quelque sorte, plus vite. » L'attrait potentiel pour les adolescents est une autre préoccupation, compte tenu de la popularité existante des sachets de nicotine et des boissons énergisantes. (Philip Morris, qui fabrique Zyn, a précédemment déclaré à NBC News que « le marketing de Zyn est destiné aux utilisateurs légaux de nicotine âgés de 21 ans et plus ».) Bien qu'il n'y ait pas de restrictions fédérales sur la vente ou l'utilisation de la caféine, l'American Academy of Pediatrics recommande que les adolescents ne consomment pas plus de 100 mg de caféine par jour — ou, mieux encore, qu'ils l'évitent complètement, a déclaré le Dr Mark Corkins, président du Comité sur la nutrition de l'AAP. L'usage de la caféine chez les jeunes a fait l'objet d'une attention accrue après des rapports très médiatisés sur des décès et des blessures graves parmi les jeunes ayant consommé le Charged Lemonade de Panera Bread, fortement caféiné, que la marque a abandonné en 2024 dans le cadre d'une « transformation du menu ». Par ailleurs, les visites médicales liées à la consommation d'autres boissons caféinées par les enfants sont également en hausse : de 2022 à 2023, les centres antipoison américains ont enregistré une augmentation de 24 % des appels liés à la consommation de boissons énergisantes chez les moins de 20 ans. Et le taux de visites aux urgences pédiatriques liées à la consommation de caféine a presque doublé entre 2017 et 2023, bien que ces visites restent rares, selon les données d'Epic Research. « La caféine, en général, est un domaine qui nous préoccupe beaucoup », a déclaré Corkins. « Les sachets ne sont qu'une autre forme de consommation. » Un marché en croissance — et une « zone grise » éthique Les sachets de caféine ne sont pas entièrement nouveaux. La marque Grinds a commencé à vendre des sachets de café il y a environ 15 ans, ciblant initialement le marché de niche des joueurs de baseball qui cherchaient une alternative au tabac à chiquer. Au début, les affaires « étaient comme piloter un avion face à des vents contraires », a déclaré le cofondateur Patrick Pezet. « Personne ne savait ce qu'étaient les sachets. C'était totalement étranger. » Les affaires ont augmenté régulièrement au fil du temps, avec une croissance de 20 % à 50 % chaque année depuis le lancement de l'entreprise, a déclaré Pezet. Surtout au cours des cinq dernières années environ — parallèlement à l'essor de la marque populaire de sachets de nicotine Zyn — il y a eu un changement spectaculaire dans la sensibilisation et la volonté du public d'utiliser des sachets buccaux, a déclaré Pezet. (Wip a déclaré dans un communiqué de presse que près de la moitié des adultes âgés de 18 à 40 ans sont intéressés par l'utilisation de sachets pour l'énergie.) Les sachets de caféine restent un petit marché, surtout comparé à l'industrie du café de plusieurs milliards de dollars aux États-Unis ou même à l'industrie des sachets de nicotine. Néanmoins, Pezet a déclaré que son entreprise avait une clientèle croissante, principalement composée d'adultes cherchant une alternative.
