Ce Mini-Camping-Car de 3,6 Mètres Devait Être la Solution Américaine pour les Vacances en Pleine Crise Pétrolière
Les multiples crises pétrolières des années 1970 ont profondément marqué la culture automobile américaine. Les grosses berlines ont cédé la place aux compactes, la puissance a diminué tout comme les émissions. Le monde des camping-cars a également été touché, avec moins de personnes pouvant se permettre de partir en voyage, tandis que d'autres ne disposaient que de véhicules de remorquage plus petits et moins performants. Une entreprise a proposé une solution : le Farenwald Metric de 1975, un minuscule camping-car de seulement 3,6 mètres de long, conçu pour être tracté par les plus petites voitures de l'époque. Aujourd'hui, il s'agit d'un objet rare et oublié de l'histoire des camping-cars.
Les événements des années 1970 reviennent souvent dans les chroniques historiques automobiles. Vous connaissez sans doute déjà l'impact de la crise pétrolière de 1973, qui a poussé l'Amérique à construire des véhicules plus petits et plus économes, ainsi que la récession économique qui a suivi. La confiance des consommateurs a atteint des niveaux historiquement bas. Les années 1970 ont également été marquées par des avancées majeures en matière de sécurité automobile et de réduction des émissions. Ce dont on parle moins, c'est de l'impact sur l'industrie des camping-cars.
Si les voitures du début des années 1970 étaient déjà gourmandes en essence, elles consommaient encore plus lorsqu'elles tractaient des caravanes. Parallèlement, les camping-cars étaient devenus plus grands et plus luxueux, rendant ces géants encombrants peu pratiques du jour au lendemain. L'industrie des camping-cars, qui avait prospéré dans les années 1960 grâce à l'engouement des Américains pour les activités en plein air, a soudainement fait face à une chute de la demande. De nombreux fabricants ont fait faillite.
Ce qui est surprenant, c'est la lenteur avec laquelle l'industrie a réagi aux changements. En janvier 1977, le magazine Woodall’s Trailer and RV Travel a rapporté que le marché des caravanes plus petites et économiques restait stagnant. Des marques comme Scamp produisaient bien des mini-caravanes, mais elles ne représentaient qu'une infime partie du marché. La plupart des constructeurs ont continué à fabriquer des modèles imposants, peut-être encouragés par une légère reprise des ventes en 1975 et 1976.
Il ne faut pas oublier que les années 1970 ont connu plusieurs chocs pétroliers. Comme le rapporte State Affairs, le secteur des camping-cars dans l'Indiana a été durement touché en 1979. Les licenciements se sont multipliés, et le taux de chômage dans l'État a doublé entre 1979 et 1982. Cette période difficile a également affecté les amateurs de camping.
Pourtant, une marque a cru pouvoir s'adapter : Farenwald Enterprises. Elle a lancé la gamme Metric, présentée comme la solution idéale pour les voyageurs économes des années 1970. Bien que l'histoire complète de Farenwald reste floue, on sait que l'entreprise, basée en Pennsylvanie, fabriquait des remorques haut de gamme sous les marques FEI et Dutch Craft. Ces dernières étaient réputées pour leur durabilité, leurs cadres résistants à la corrosion et leur garantie à vie. Farenwald promettait même que ses remorques pouvaient 'réaliser les rêves' grâce à leur qualité artisanale.
Chiếc Xe Kéo Nhỏ 3,6 Mét Từng Được Kỳ Vọng Là Giải Pháp Du Lịch Mùa Khủng Hoảng Dầu Mỹ
Những cuộc khủng hoảng dầu mỏ những năm 1970 đã thay đổi hoàn toàn văn hóa xe hơi Mỹ. Những chiếc sedan cỡ lớn dần biến mất, nhường chỗ cho các mẫu xe gọn nhẹ. Công suất động cơ giảm, nhưng lượng khí thải cũng vậy. Ngành công nghiệp xe kéo du lịch (RV) cũng chịu ảnh hưởng nặng nề khi người dân không còn đủ khả năng chi trả cho những chuyến cắm trại, trong khi các phương tiện kéo ngày càng nhỏ và yếu hơn. Giữa bối cảnh đó, công ty Farenwald đã cho ra mắt giải pháp: chiếc xe kéo Farenwald Metric 1975 dài chỉ 3,6 mét, giá rẻ, được thiết kế để phù hợp với những chiếc xe nhỏ nhất thời bấy giờ. Ngày nay, đây là một hiện vật hiếm và gần như bị lãng quên trong lịch sử ngành RV.
Những sự kiện nổi tiếng thập niên 1970 thường xuyên xuất hiện trong các bài viết về lịch sử ô tô. Hẳn bạn đã biết về cuộc khủng hoảng dầu mỏ 1973 khiến nước Mỹ hoảng loạn và chuyển hướng sang sản xuất những chiếc xe nhỏ gọn, tiết kiệm nhiên liệu hơn. Kinh tế lao dốc, người dân ngừng chi tiêu, và lòng tin của người tiêu dùng chạm đáy. Đây cũng là thập kỷ Mỹ thực hiện những bước tiến lớn về an toàn xe hơi và giảm khí thải. Tuy nhiên, ít người nhắc đến tác động của nó lên ngành công nghiệp xe kéo du lịch.
Nếu những chiếc xe đầu thập niên 70 đã bị coi là 'tốn xăng', thì mức tiêu thụ nhiên liệu còn kinh khủng hơn khi chúng phải kéo theo những chiếc rơ-moóc du lịch cồng kềnh. Trong khi đó, xu hướng những năm trước đó là sản xuất những chiếc motorhome ngày càng to và sang trọng. Chỉ sau một đêm, sở hữu những 'gã khổng lồ' này trở thành gánh nặng. Ngành công nghiệp RV từng phát triển mạnh mẽ trong thập niên 60 nhờ trào lưu khám phá thiên nhiên của người Mỹ. Giờ đây, người ta lo lắng không biết kiếm đâu ra xăng cho chiếc xe của mình, chứ đừng nói đến mua một chiếc RV mơ ước. Hàng loạt nhà sản xuất RV đã phá sản trong thập niên 70 do sụt giảm nhu cầu.
Điều đáng ngạc nhiên là phản ứng chậm chạp của ngành RV trước những thay đổi. Tháng 1/1977, tạp chí Woodall’s Trailer and RV Travel đưa tin dù khủng hoảng dầu mỏ gây nhiều khó khăn, thị trường xe kéo nhỏ gọn và tiết kiệm nhiên liệu vẫn không mấy khởi sắc. Một số thương hiệu như Scamp có sản xuất những mẫu xe kéo siêu nhỏ, nhưng chúng chỉ như muối bỏ bể. Đa phần các nhà sản xuất lớn vẫn tiếp tục cho ra lò những mẫu xe cồng kềnh, có lẽ vì doanh số RV đã phục hồi đáng kể trong năm 1975 và 1976 khiến họ lầm tưởng cơn bão đã qua.
Cần nhớ rằng thập niên 70 không chỉ có một mà hàng loạt cú sốc dầu mỏ. Như tạp chí State Affairs đưa tin, ngành công nghiệp RV tại Indiana bị tàn phá nặng nề bởi khủng hoảng dầu mỏ năm 1979. Khi người Mỹ ngừng mua xe kéo, các nhà sản xuất phản ứng bằng cách cắt giảm nhân công. Tỷ lệ thất nghiệp tại Indiana tăng gấp đôi từ 5.6% năm 1979 lên 10.8% năm 1982. Có thể nói, thời kỳ khó khăn này cũng ảnh hưởng sâu sắc đến những người đam mê du lịch bằng RV.
Trong bối cảnh đó, Farenwald Enterprises tự tin cho rằng mình đủ linh hoạt để thích nghi. Họ cho ra mắt dòng xe kéo Metric, được quảng cáo là lựa chọn tối ưu cho những tín đồ du lịch tiết kiệm thập niên 70. Dù chưa thể tái hiện đầy đủ lịch sử của Farenwald Enterprises, Inc., nhưng có thể xác định công ty này có trụ sở tại Lancaster, Pennsylvania. Năm 1969, họ đăng ký nhãn hiệu FEI và Dutch Craft cho các dòng rơ-moóc cao cấp. Theo các tài liệu doanh nghiệp trên Internet Archive, Farenwald còn kinh doanh thuyền bass và phụ tùng thuyền tại Pennsylvania và một công ty con ở Florida.
Những chiếc rơ-moóc Dutch Craft được quảng cáo là sản phẩm sang trọng, bền bỉ với sàn nhôm, khung 'chống ăn mòn' và được bảo hành trọn đời. Farenwald còn khẳng định những chiếc rơ-moóc này được 'thiết kế tinh xảo và chế tác bởi những nghệ nhân lành nghề theo truyền thống của người Pennsylvania Dutch'. Thậm chí, họ còn tuyên bố những chiếc Dutch Craft đủ sang trọng và chất lượng để 'biến giấc mơ thành hiện thực'.
