Procès Tesla Autopilot : La voiture électrique qui a tué une étudiante admirant les étoiles est-elle en cause ?
Un procès rare contre la société automobile d'Elon Musk a débuté lundi à Miami, où un jury déterminera si Tesla est partiellement responsable de la mort d'une étudiante admirant les étoiles, après qu'une Tesla incontrôlable l'a projetée à 23 mètres dans les airs et gravement blessé son petit ami. Les avocats du plaignant affirment que l'Autopilot, le système d'aide à la conduite de Tesla, aurait dû avertir le conducteur et freiner lorsque sa Model S a franchi des feux rouges clignotants, un panneau stop et une intersection en T à près de 110 km/h lors de l'accident d'avril 2019. Tesla rejette toute la responsabilité sur le conducteur, qui cherchait un téléphone portable tombé. "Les preuves montrent clairement que cet accident n'a rien à voir avec la technologie Autopilot de Tesla", a déclaré l'entreprise dans un communiqué. "Comme tant d'accidents malheureux depuis l'invention des téléphones portables, celui-ci a été causé par un conducteur distrait." Le conducteur, George McGee, a été poursuivi séparément par les plaignants. Cette affaire a été réglée à l'amiable. Un jugement contre Tesla pourrait être particulièrement dommageable alors que l'entreprise tente de convaincre le public que sa technologie de conduite autonome est sûre, dans le cadre du déploiement prévu de centaines de milliers de robotaxis Tesla sur les routes américaines d'ici fin 2025. Les procès devant jury sont rares pour l'entreprise, dont les litiges liés à des accidents sont souvent rejetés ou réglés à l'amiable. Celui-ci est encore plus rare car un juge a récemment statué que la famille de Naibel Benavides Leon, la victime, pouvait demander des dommages punitifs. Le juge Beth Bloom du tribunal de district américain pour le district sud de la Floride a rendu un jugement partiel le mois dernier, rejetant les accusations de fabrication défectueuse et de représentation négligente contre Tesla. Mais elle a également statué que les plaignants pouvaient invoquer d'autres arguments qui rendraient l'entreprise responsable et demander des dommages punitifs, ce qui pourrait s'avérer coûteux. "Un jury raisonnable pourrait conclure que Tesla a agi avec un mépris téméraire de la vie humaine pour développer son produit et maximiser ses profits", a déclaré Bloom dans un dossier. Le procès de 2021 allègue que le conducteur s'est fié à l'Autopilot pour réduire sa vitesse ou s'arrêter lorsqu'il détectait des objets sur son chemin, y compris un Chevrolet Tahoe garé dont Benavides et son petit ami, Dillon Angulo, étaient descendus près de Key West, en Floride, pour observer le ciel. La Tesla a percuté le Tahoe à vitesse élevée, le faisant pivoter et heurter Benavides, la projetant dans une zone boisée et la tuant sur le coup. Dans des documents juridiques, Tesla a nié presque toutes les allégations du procès et a déclaré s'attendre à ce que les consommateurs suivent les avertissements dans le véhicule et les instructions du manuel du propriétaire, ainsi que les lois sur la conduite. Tesla avertit les propriétaires dans ses manuels que ses voitures ne peuvent pas conduire seules et qu'ils doivent être prêts à intervenir à tout moment. Les avocats des plaignants soutiennent que Tesla aurait dû géolocaliser son Autopilot pour qu'il ne fonctionne que sur les grandes routes pour lesquelles il a été conçu, et que les conducteurs ne puissent pas l'utiliser sur des routes plus petites comme celle rurale où Benavides a été tuée. Ils affirment également que les données et les preuves vidéo montrent que l'Autopilot a bien détecté le Tahoe mais n'a pas averti le conducteur comme il aurait dû le faire. Tesla a depuis amélioré ses fonctionnalités d'aide à la conduite et de conduite semi-autonome, mais reste confrontée à des procès et des enquêtes sur ce que les critiques décrivent comme un écart entre ses représentations exagérées de leur efficacité et ce qu'elles peuvent réellement faire. Les régulateurs fédéraux de la sécurité automobile ont rappelé 2,3 millions de Tesla en 2023 en raison de problèmes liés à l'Autopilot qui ne parvenait pas à alerter suffisamment les conducteurs inattentifs. Ils ont ensuite ouvert une enquête sur Tesla l'année dernière pour avoir affirmé avoir résolu le problème, alors qu'il n'était pas clair qu'elle l'ait réellement fait. Musk a également continué à faire des commentaires publics suggérant que la technologie "Full Self-Driving" de Tesla, une version plus avancée de l'Autopilot, permet aux voitures de conduire seules, malgré les avertissements des régulateurs contre de telles déclarations qui pourraient conduire à une confiance excessive.
