Nous avions prévenu du premier choc chinois. Le prochain sera pire.
La première fois que la Chine a bouleversé l'économie américaine, entre 1999 et 2007, elle a contribué à supprimer près d'un quart des emplois manufacturiers aux États-Unis. Connu sous le nom de "China Shock", ce phénomène a été provoqué par la transition de la Chine, à la fin des années 1970, d'une économie planifiée maoïste vers une économie de marché, déplaçant rapidement la main-d'œuvre et les capitaux des fermes rurales collectives vers les usines urbaines capitalistes. Les vagues de produits bon marché en provenance de Chine ont détruit les bases économiques des régions où l'industrie manufacturière était reine, comme Martinsville en Virginie ou High Point en Caroline du Nord, autrefois capitales autoproclamées du sweat-shirt et du meuble. Vingt ans plus tard, les travailleurs de ces régions ne se sont toujours pas remis de ces pertes d'emplois. Bien que ces zones connaissent une nouvelle croissance, la plupart des emplois créés sont dans des secteurs à bas salaires. Une histoire similaire s'est jouée dans des dizaines d'industries à forte intensité de main-d'œuvre : textile, jouets, articles de sport, électronique, plastiques et pièces automobiles. Cependant, une fois la transition de Mao vers l'industrie achevée vers 2015, le choc s'est estompé. Depuis, l'emploi manufacturier américain a rebondi, progressant sous les présidences de Barack Obama, Donald Trump et Joe Biden. Alors pourquoi parle-t-on encore du China Shock ? Nous aimerions ne plus avoir à le faire. Nos recherches publiées en 2013, 2014 et 2016, en collaboration avec David Dorn de l'Université de Zurich, ont été les premières à détailler comment la concurrence des importations chinoises a dévasté certaines régions américaines, avec des baisses permanentes d'emplois et de revenus. Aujourd'hui, nous alertons sur un nouveau China Shock en formation - et celui-ci pourrait être bien plus dévastateur. Le China Shock 1.0 était un événement ponctuel : la Chine rattrapait son retard en faisant ce qu'elle aurait dû faire des décennies plus tôt. Pour les États-Unis, cela s'est traduit par des pertes d'emplois douloureuses mais inévitables. Il était illusoire de croire que les États-Unis pourraient (ou devraient) concurrencer la Chine à la fois sur les semi-conducteurs et les baskets. Le China Shock 2.0, qui se profile, voit la Chine passer du statut d'outsider à celui de favori. Pékin conteste désormais agressivement les secteurs innovants où les États-Unis régnaient sans partage : aviation, IA, télécoms, microprocesseurs, robotique, énergie nucléaire et fusion, informatique quantique, biotech, pharmacie, solaire, batteries. Ces secteurs stratégiques offrent triple avantage : profits élevés et emplois bien payés, influence géopolitique par la maîtrise technologique, et supériorité militaire. Des champions nationaux comme GM, Boeing ou Intel traversent des difficultés - leur disparition serait une catastrophe. La vision technologique chinoise redessine déjà les marchés en Afrique, Amérique latine, Asie du Sud-Est et Europe de l'Est. Cette influence croîtra d'autant plus que les États-Unis se replient dans un isolationnisme MAGA. Dans la recherche de pointe, la Chine devance souvent les États-Unis de loin, comme le montrent les données de l'Institut australien de politique stratégique sur les publications les plus citées par domaine.
