Trump reporte à nouveau ses tarifs douaniers monstres : pourquoi cela vous concerne
Le 1er août devait marquer l'entrée en vigueur des tarifs douaniers dits « réciproques » du président Donald Trump sur des dizaines de pays, après un premier report de trois mois en l'absence d'accords commerciaux. Mais leur application a été une nouvelle fois repoussée. Ce nouveau délai prolonge l'incertitude pour les entreprises, tout en offrant aux partenaires commerciaux des États-Unis plus de temps pour négocier et éviter ces lourdes taxes. Les économistes traditionnels se réjouiraient probablement de cette décision. La plupart d'entre eux ont toujours été critiques envers les tarifs douaniers, citant des études montrant qu'ils nuisent aux pays qui les imposent, y compris à leurs travailleurs et consommateurs. Bien qu'ils reconnaissent aussi les problèmes que peut poser le libre-échange, les tarifs élevés sont rarement perçus comme une solution. Jusqu'à présent, les tarifs de Trump n'ont pas significativement stimulé l'inflation américaine, ralenti l'économie ou freiné la création d'emplois. L'inflation est « le chien qui n'a pas aboyé », aime à dire le secrétaire au Trésor Scott Bessent. Mais les économistes soutiennent que l'inflation et l'emploi réagiront avec retard aux tarifs, et que la situation pourrait se dégrader d'ici la fin de l'année. Le calme actuel avant la tempête donnerait à l'administration un faux sentiment de sécurité. « Les avantages (du libre-échange) l'emportent sur les inconvénients, même dans les pays riches », a déclaré Antonio Fatas, professeur d'économie à l'INSEAD, à CNN. « Je pense qu'aux États-Unis, le pays a bénéficié de son ouverture, tout comme l'Europe. » Les consommateurs perdants Les tarifs douaniers sont des taxes sur les importations, et leur effet le plus direct est d'augmenter les coûts pour les producteurs et les prix pour les consommateurs. Environ la moitié des importations américaines concernent des produits dits intermédiaires, nécessaires à la fabrication de biens finis, selon les données de l'OCDE. « Si vous regardez un avion Boeing, ou une voiture fabriquée aux États-Unis ou au Canada... elle est en réalité issue d'une chaîne d'approvisionnement internationale », a expliqué Doug Irwin, professeur d'économie au Dartmouth College, sur le podcast EconTalk en mai. Et lorsque les entreprises américaines doivent payer plus cher pour des composants importés, cela augmente leurs coûts, a-t-il ajouté. De même, les tarifs renchérissent le coût des produits finis étrangers pour leurs importateurs américains. « Dans la plupart des cas, ils doivent répercuter cela sur les consommateurs, car ils n'ont pas les moyens d'absorber seuls une taxe de 10, 20 ou 30 % », a déclaré Irwin. C'est exactement ce qui s'est produit lors du premier mandat de Trump, lorsqu'il a instauré des tarifs élevés sur 283 milliards de dollars d'importations en 2018. Une étude de 2019, co-écrite par Mary Amiti de la Fed de New York, a révélé un « report complet » de ces taxes sur les prix intérieurs des produits importés. Les consommateurs américains en ont fait les frais. Au cours des 20 dernières années, des tarifs généralement bas ont permis aux Américains de bénéficier d'importations moins chères, a souligné Hugh Gimber, stratège de marché chez J.P. Morgan Asset Management. À tel point que les prix des biens aux États-Unis ont relativement peu augmenté depuis 2001, tandis que les services sont deux fois plus chers, selon des données officielles compilées par la société. Cette année est significative car c'est celle où la Chine a rejoint l'OMC, suivie d'un boom des exportations chinoises. Comme lors du premier mandat de Trump, ses nouveaux tarifs devraient largement faire grimper les prix aux États-Unis. Parmi ces prévisionnistes figure le président de la Fed, Jerome Powell, qui a déclaré le 18 juin : « Nous avons déjà constaté une légère hausse de l'inflation des biens, et nous nous attendons à en voir davantage. » Un gâteau plus petit Les taxes devraient également réduire la production économique américaine, comme cela s'est déjà produit. Une étude de 2020, basée sur des données de 151 pays, dont les États-Unis, entre 1963 et 2014, a révélé que les tarifs ont des « effets négatifs persistants sur la taille du gâteau », c'est-à-dire le PIB du pays qui les impose. Plusieurs explications sont possibles. L'une d'elles est que, lorsque les tarifs sont bas ou inexistants, le pays en question peut se concentrer sur les activités économiques où il a un avantage.
