"Nous l'avons écrit dans une ferme en France. À l'époque, nous n'avions jamais entendu parler de 'musique disco'" : Comment les Bee Gees ont transformé angoisse et désespoir en le plus grand tube dance de tous les temps
La scène d'ouverture est mémorable : John Travolta incarne Tony Manero, roi du disco de 19 ans, arpentant les trottoirs de Brooklyn au rythme de Stayin' Alive des Bee Gees. Ce tube de 103 bpm, issu du film Saturday Night Fever (1977), marqua l'apogée de la fièvre disco. Pourtant, l'œuvre puise ses racines dans une réalité bien plus sombre. Barry Gibb, l'aîné des frères Gibb, confiait en 1978 : "Ce sont les chansons désespérées, criant à l'aide, qui deviennent des géants".
Nés sur l'Île de Man, les frères Barry, Robin et Maurice Gibb connurent une ascension fulgurante dès 1967 sous le nom des Bee Gees, avant de sombrer dans les années 70. Leur renaissance survint en 1975 à Miami, où le producteur Arif Mardin encouragea Barry à explorer son falsetto. L'album Main Course (1975) marqua leur retour, suivi par Children Of The World (1976) et son tube You Should Be Dancing.
Lorsque Robert Stigwood acquit les droits d'un article sur la jeunesse ouvrière de Brooklyn, il confia aux Bee Gees la bande-son de Saturday Night Fever. C'est dans le studio du Château d'Hérouville, près de Paris, qu'ils composèrent Stayin' Alive en quelques jours. "Nous chantions l'état du monde et la condition humaine", expliqua Robin Gibb en 2024. La chanson, enregistrée aux Criteria Studios, s'appuya sur une boucle de batterie improvisée de Night Fever, faute de batteur.
Avec son riff de guitare iconique, son bassline mélodique et les harmonies vocales des frères, Stayin' Alive devint un phénomène mondial dès sa sortie en 1977. Ironie du sort : John Travolta avoua ne pas pouvoir danser sur ce morceau qu'il jugeait "trop lent". Aujourd'hui, le tube trouve une nouvelle utilité : son tempo de 103 bpm en fait un outil idéal pour former aux gestes de réanimation cardio-pulmonaire (RCP). "C'est gratifiant de savoir que notre musique sauve des vies", confia Barry Gibb.
